以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
家长和老师痛苦地意识到，几乎不可能让青少年专注于你认为重要的事情。即使给他们贿赂或发出严厉警告通常也会失败。这可能有许多原因，包括青少年正在发展的独立意识和来自朋友的社会压力。
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现在，一项新的研究，发表在《自然通讯》上，表明这种行为实际上可能归结于青少年大脑的连接方式。
青春期被定义为从青春期的生理变化开始，到个人在社会中获得稳定、独立的角色结束的生命阶段。（这个定义可能会让一些读者若有所思地思考等式的后半部分）。我们现在知道，这也是大脑进行巨大重组的时期，而我们才刚刚开始了解。
在此时，大脑的灰质，自出生以来一直旺盛生长，开始变薄。这可能是由于突触修剪系统，清除了大脑中不必要的神经细胞连接，从而提高了神经效率。这种变薄从大脑后部到前部发生，负责执行功能（如认知控制和决策）的前额叶皮层是最后一个被整理的。
与这个成熟过程相关的是关键结构和功能网络的“升级”——从局部连接转变为更广泛的大脑不同部分之间的全局连接。
你不需要成为神经科学家也知道，青春期也是冲动性、寻求刺激和冒险行为大大增加的时期。青少年冒险行为的一个方面似乎是他们显然无法将自己的行为与可能随之而来的奖励（或惩罚）相匹配。
成熟的大脑非常擅长预测努力和回报之间必要的平衡。它通过使用认知控制系统（位于高度进化的大脑前额叶皮层中）和奖励回路（由进化上更古老的皮质下结构组成，控制动机和“想要”）之间的连接来做到这一点。这些结构包括纹状体和前扣带皮层。
心理学家会将这种技能描述为根据环境需求调整认知表现的能力，而商业大师会将其称为“成本效益分析”。通俗地说，我们可能会决定“这场游戏是否值得付出代价”。
那么，青少年大脑的组织是否有可能尚未胜任这种谨慎的平衡行为？这可能来自于一个不成熟的奖励系统，该系统尚未受到来自基于认知的更保守、前瞻性预测系统的输入的影响。
高风险与低风险
这项新研究表明，情况确实如此——研究了13-20岁个体的 brain。他们通过收集来自功能性磁共振成像的数据来做到这一点，功能性磁共振成像通过跟踪血流变化来间接测量大脑活动，参与者在玩视频游戏时接受了这项研究。这是一个认知测试，为玩家提供高额或低额的经济奖励或惩罚，以换取正确分类行星图片。
在这种任务中，您会期望在涉及更高风险时看到更高的绩效。但研究表明，这种情况只适用于年龄较大的参与者（19-20岁）。无论风险高低，年轻玩家的任务效率都较低。表现较好者的脑活动的决定性特征是更多地使用了前额叶区域，也许至关重要的是，前额叶皮层和皮质下纹状体区域之间更强大的连接。
实际上，这项研究证明了“冷静”的认知控制系统调节“热”动机评估系统的新兴效率，从而在提供的奖励和最大化绩效所需的操作之间实现了适当的平衡。如果你的大脑更年轻，你就不太擅长将你需要做的事情与你做对了会得到什么或做错了会失去什么相匹配。这确实证明了青少年奖励系统中缺乏必要的微调，而这种微调（谢天谢地）似乎随着年龄的增长而出现。
有趣的是，这与与成人冲动性和寻求刺激相关的脑活动不同——后者与奖励系统的普遍反应不足有关，而不是与控制系统的同时缺乏连接有关。
了解这种影响可能在教育和培训领域具有价值。仅仅增加您可能想提供给青少年的任何奖励/贿赂以让他们做某事可能不会产生预期的效果。相反，尽量向年轻的青少年提供尽可能多的关于即将做出的决定的信息——这可能有助于纠正认知和动机之间的不平衡。
例如，与其贿赂他们申请某所大学，不如带他们多次参观大学开放日可能更值得。即便如此，这可能并不容易。您还可能面临青少年行为的另一个方面——拒绝听从成年人的智慧之言。
我们还需要承认，这种行为并不总是一件坏事。有一种进化论认为，新出现的成年人需要冒险，以年轻的活力和兴奋，不受有价值的认知控制的束缚。正如作家威廉·福克纳所说：“在你鼓起勇气看不到海岸之前，你无法游向新的地平线。”
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。