菲多的表情丰富的脸庞，包括那些渴望的小狗眼神，可能会让主人想知道狗狗的脑袋里到底在想什么。科学家们决定找出答案，使用脑部扫描来探索我们犬类朋友的内心世界。
研究人员在5月2日发表在开放获取期刊PLoS ONE上的详细研究结果，他们有兴趣从四条腿的角度了解人与狗的关系。
首席研究员格雷戈里·伯恩斯在网上发布的一段视频采访中说：“当我们看到第一批[大脑]图像时，感觉与众不同。” “据我所知，没有人曾捕捉到未经镇静的狗狗的大脑图像。这是一只完全清醒、不受约束的狗狗，我们第一次得到了她大脑的图像，”埃默里大学神经政策中心主任伯恩斯补充道。
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他补充说：“现在我们可以真正开始了解狗狗在想什么。我们希望这能为犬类认知、其他物种的社会认知打开一扇全新的大门。”[10个关于狗狗叫声的事实]
坐下……待着……别动
伯恩斯在听说美国海军的一只狗曾是击毙奥萨马·本·拉登的海豹突击队成员后，意识到可以训练狗在脑部扫描仪中静坐不动。“我意识到，如果狗可以被训练从直升机和飞机上跳下来，我们当然可以训练它们进入fMRI来了解它们在想什么，”伯恩斯说。
因此，他和他的同事训练了两只狗走进并完全静止地待在功能性磁共振成像（fMRI）扫描仪中，扫描仪看起来像一个管子：卡莉，一只2岁的费斯特犬，或南方松鼠猎犬；以及麦肯齐，一只3岁的边境牧羊犬。
在实验中，狗狗被训练对肢体信号做出反应，左手指向下表示狗狗会得到热狗零食，另一个手势（双手水平地指向彼此）表示“没有零食”。当狗狗看到零食信号时，大脑的尾状核区域显示出活动，该区域与人类的奖励有关。当狗狗看到没有零食的信号时，同一区域没有活跃起来。[狗狗实验视频]
伯恩斯说：“这些结果表明，狗狗非常密切地关注人类信号。” “这些信号可能与狗狗的奖励系统直接相连。”
人类心灵的镜子
研究人员认为，这些发现为进一步研究犬类认知打开了大门，这可以回答关于人类与狗之间深厚联系的问题，包括狗如何在它们的大脑中呈现人类面部表情，以及它们如何处理人类语言。
研究人员指出，鉴于人类与人类最好的朋友之间存在如此悠久的进化历史，这些研究“可能为人类心灵提供一面独特的镜子”，他们写道。
“狗的大脑代表了人类和动物如何走到一起的特殊之处。狗甚至有可能影响了人类的进化，”伯恩斯说。
事实上，发表在2010年8月刊《当代人类学》杂志上的一项研究表明，我们对这些毛茸茸的四条腿生物的热爱可能在人类进化中有着深刻的根源，甚至塑造了我们祖先如何发展语言和其他文明工具。