路德维希·凡·贝多芬的笔记本显示，他花费了无数时间费力地发展和修改他的伟大作品所基于的音乐构思。这是一个痛苦且全神贯注的过程。贝多芬也是他那个时代最有天赋的即兴演奏家。他会坐在钢琴前即兴创作，应要求创作出转瞬即逝的乐曲，这些乐曲如此优美而庄严，以至于会让人们感动落泪。
贝多芬展示了同一个人在不同时期可以使用的两种创造力模式。大多数人从个人经验中都熟悉艰苦的类型——创造性的挣扎。产生源源不断的高质量创意是困难的。但后一种——心流状态，或“进入状态”的体验——则更加难以捉摸。
自从心理学家米哈里·契克森米哈赖在 1970 年代首次识别出心流并对其进行系统研究以来，这种“毫不费力的专注”状态已引起广泛关注。人们认为它可以增强创新、生产力、目标感和快乐。但直到最近，所有关于心流的知识都来自内省和行为研究。这项工作揭示了心流状态的重要特征，但留下了一些基本问题未得到解答。特别是，研究人员对它的内在机制知之甚少，而这种理解的缺乏阻碍了训练或诱导心流以提高个人创造力产出的技术发展。
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在德雷塞尔大学创造力研究实验室的一项研究中，我们通过提出一个关于创造性心流本质的基本问题来解决这一差距：它是否涉及高度集中和过度专注的注意力，还是涉及注意力的释放和“放手”？
我们的研究在爵士乐即兴演奏的背景下检验了心流。爵士乐已被用于之前的几项创造性生产研究中，因为它需要产生连续、自发的想法流，这些想法流可以实时记录下来，并在事后根据创造力和其他特征进行评分。我们招募了 32 位爵士吉他手参与这项研究。有些是相对新手，而另一些则经验丰富，这通过他们公开演出的次数来衡量。我们指导他们在六个预先指定的和弦序列上即兴独奏，同时聆听录制的爵士节奏组伴奏。他们还对他们在每次演奏期间体验到的心流状态的强度进行了评分。专家评委随后听取了这些即兴演奏的录音，并根据创造力和其他特征对它们进行了评分。
在即兴演奏期间，我们还使用高密度脑电图 (EEG) 记录了音乐家的大脑活动。由于这些记录捕捉到来自肌肉、皮肤、眼睛和其他区域的电活动信号，我们采取措施消除这种电噪声并隔离与即兴演奏相关的大脑活动。然后，我们使用复杂的算法来绘制音乐家大脑中神经信号的来源。
值得注意的是，经验最丰富的音乐家报告说，平均而言，心流状态的强度和频率更高。因此，对任务的丰富经验可能是体验心流的先决条件。这一发现是有道理的，因为很难想象在执行不熟悉的任务时会感到毫不费力的专注。同样不足为奇的是，平均而言，评委们认为专家的即兴演奏比新手的即兴演奏更具创造性。
接下来，为了确定与心流状态相关的大脑区域，我们比较了高心流演奏期间和低心流演奏期间的大脑活动。一个引人注目的发现是，高心流演奏与大脑额叶活动减少有关，而大脑额叶与执行功能和认知控制有关。这支持了心流是一种低认知控制状态，而不是过度专注的观点。
然后，我们比较了经验最丰富的音乐家和经验最少的音乐家。经验最丰富的参与者在心流状态期间表现出与听觉和视觉相关的大脑区域网络中的活动——感觉区域，这些区域在经验较少的音乐家中没有被激活。数十年的练习和表演显然导致了爵士吉他即兴演奏的专门大脑网络的形成。
因此，创造性心流似乎可以在满足两个条件时发生。首先，一个人必须通过充分练习任务来获得专业知识，以发展或“融入”执行该任务的专门大脑网络。其次，一个人必须释放有意识的控制，以便专门的网络可以接管并在自动驾驶仪上产生想法，而表演者不会过度思考他们正在做什么或变得过于自觉。
学习作曲、演奏乐器、编写计算机代码或从事任何其他创造性活动的人们常常会感到沮丧，因为起初这可能是一种艰苦的体验。每个人都知道，在能够流利地掌握某件事之前，必须进行大量的练习。然而，另一个关键要素是元认知，或对你的思维方式的意识。一旦你投入了工作，实现心流就依赖于学习何时停止过度思考和微观管理你正在做的事情，并让你的专业知识接管。
最终结果可能不像贝多芬奏鸣曲。但是，如果您可以在心流状态下创作它，那将是您最好的作品，并且您将享受这个过程。
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