上次你对某人说“我会给你打电话”，你是认真的吗？
在日常交往中，我们都会向他人做出承诺。一方面，诸如“下周我会还你书”或“我不会告诉任何人”之类的承诺，除了道德意义之外，并没有很强的约束力。
另一方面，我们所做的一些承诺在法律和经济上对我们具有约束力。通过说“我愿意”，新婚夫妇承诺无论发生什么事，都将爱和珍惜彼此一生；几乎没有人做出这个承诺时就打算违背它。
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但是，想象一下，当您实际上知道违背承诺会对自己有利时，您仍然做出承诺。您还会遵守承诺吗？我们能否提前知道您是否会遵守或违背承诺？ 最后，我们能否通过观察您的大脑活动来预测您的决定？
所有这些问题都在一项令人兴奋的新研究中得到解答，该研究在瑞士进行，由托马斯·鲍姆加特纳和乌尔斯·菲施巴赫领导。他们的研究结果发表在《神经元》杂志上，虽然是全新的，因此需要进一步研究证实，但它们表明，根据大脑活动来检测一个人是否即将违背承诺是可能的，而且可以在承诺实际被违背之前很久就检测到。
研究人员进行了一项大脑扫描实验，其中成对的参与者玩了一个涉及信任的成熟的经济游戏。玩家 A 在 MRI 扫描仪外，必须决定是将一定数量的钱——比如 1 美元——保留还是给扫描仪中的玩家 B。
如果玩家 A 决定把钱给玩家 B，金额将增加五倍（达到 5 美元）。一旦受托这笔钱，玩家 B 可以选择与玩家 A 分享，使每个人最终获得相等的份额，或者全部保留。
在玩家 A 决定是否交出这笔钱之前，玩家 B 做了四个承诺之一：如果得到这笔钱，他将总是、大部分时间、有时或从不分享它。然而，有趣的是，一旦得到这笔钱，玩家 B 可以违背他的承诺，并保留全部金额。因此，玩家 A 面临两难选择：信任还是不信任这个承诺。
这项研究的主要目的是阐明在遵守承诺和违背承诺时大脑活动有何不同。因此，在每次游戏中，在三个时间点测量玩家 B 的大脑活动：当他做出承诺时；当他等待玩家 A 决定是否信任他时；以及最后当他决定是否遵守他分享的承诺时。
有趣的是，几乎所有参与者都属于两个群体之一——大约一半是诚实的，始终遵守他们的承诺，另一半则始终违背承诺。研究人员比较了诚实和不诚实玩家的大脑活动。他们发现，在违背承诺时，不诚实的玩家在大脑中已知与产生和调节情绪和认知冲突相关的区域表现出更强的活动（前扣带皮层、背外侧前额叶皮层和杏仁核的部分区域）。
令人着迷的是，在不诚实玩家大脑中的另一个区域网络（前脑岛、前扣带皮层和下额回）在玩家做出稍后会违背的承诺时，表现出更高的活动。换句话说，不诚实的玩家不仅在违背承诺时，而且在更早的阶段，当他们的行为与诚实玩家的行为无法区分时，也在几个区域表现出更高的大脑活动。
研究人员还检查了是否有任何大脑区域在诚实（相对于不诚实）的参与者中表现出更高的激活，但没有发现这样的区域。他们将此解释为诚实可能是人类的“基线”——我们的大脑可能会发现不诚实比诚实更费力。
这种解释对人性相当乐观，因为它暗示我们天生就是诚实的，即使那些一直不诚实的人也觉得这样做不容易。然而，我们必须记住，未能发现差异与证明没有差异是不同的。与诚实相关的大脑活动可能太微妙，以至于这些技术无法捕捉到。
在这项研究中，每位参与者都倾向于诚实或不诚实。令人惊讶的是，尽管我们经常认为诚实是一种普遍的人格特质，但研究人员在人格测量方面没有发现违背承诺的参与者和遵守承诺的参与者之间存在差异。
这是否意味着诚实根本不是人格的一部分？或者，也许我们永远无法通过测试来捕捉诚实？毕竟，诚实或不诚实涉及一系列认知和社会因素，这些因素可能过于复杂而无法确定。
这项研究为如何通过实验研究欺骗行为提供了有趣的见解。最近，对欺骗行为的大脑相关性的研究一直在升温。大多数最新研究都调查了谎言检测背景下的欺骗行为，他们发现包括前扣带皮层和背外侧前额叶皮层在内的多个区域的大脑活动增加。
然而，这些发现应该谨慎对待，因为这些研究的大多数参与者都被指示说谎，而没有选择是否这样做。在鲍姆加特纳等人的研究中，研究人员观察到人们在社交互动中自然而然地做的事情——对于大约一半的人来说，这个实验足以引发欺骗行为。
因此，这些发现比之前大多数研究的发现更贴近现实生活中的欺骗行为。它们还表明，可以将欺骗行为作为一种社会行为而非在谎言检测的背景下进行成功检验。这使得可以将这些发现与更广泛的社会行为联系起来，在这些社会行为中，信任、合作和（不幸的是）欺骗行为紧密相连。
这项研究为未来的研究开启了一系列问题。例如，经济决策中的不诚实是否与社交、浪漫或政治互动等其他情况下的不诚实相同？不诚实的人在不同的情况下是否同样不诚实？以及相似的大脑机制是否是所有类型的不诚实行为的基础？
所以，下次你说“我会给你打电话”时，花点时间问问自己，你真的是认真的吗？你可能会惊讶地发现，你已经知道你是否真的打算这样做……或者不打算这样做。我们现在知道，这种意图在你的大脑活动中是显而易见的，所以如果你打算违背承诺，你可能要避免在 MRI 扫描仪中做出承诺。