扫描人类大脑的科学家现在可以知道一个人在想谁，这是研究人员首次能够从成像技术中识别出人们正在想象什么。
可视化思想的工作正在不断取得成功。最近，科学家们已经使用脑部扫描来直接解码大脑中的图像，例如人们刚刚看到的数字和一个人正在回忆的记忆。他们现在甚至可以仅基于他们的大脑活动重建一个人观看过的视频。康奈尔大学认知神经科学家内森·斯普伦和他的同事们希望通过观察他们是否能够推断出受试者在脑海中浮现的人的心理图像，从而将这项研究推进一步。
斯普伦说：“我们正在尝试了解使我们拥有内心世界的物理机制，其中一部分是我们如何在心中呈现他人。”
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想象他人
他的团队首先向19名志愿者提供了四个虚构人物的描述，他们被告知这些人是真实的。每个角色都有不同的个性。一半的个性是和蔼可亲的，被描述为喜欢与他人合作；另一半则不太和蔼可亲，被描述为冷酷无情或具有类似特征。此外，一半的角色被描述为外向和善于交际的性格外向者，而另一半则不那么外向，被描述为有时害羞和内向。科学家们将这些角色的性别与每位志愿者相匹配，并给他们起了诸如迈克、克里斯、戴夫或尼克，或阿什利、莎拉、妮可或珍妮等流行名字。
然后，研究人员使用功能磁共振成像（fMRI）扫描志愿者的脑部，该成像通过检测血流量的变化来测量脑活动。在扫描过程中，研究人员要求参与者预测这四个虚构的人物在各种情况下可能会如何表现——例如，如果他们在酒吧里，有人打翻了饮料，或者他们看到一个无家可归的退伍军人要钱。
斯普伦说：“人类是社会生物，社会世界是一个复杂的地方。“导航社会世界的关键方面是我们如何呈现他人。”
科学家们发现，四种人格中的每一种都与大脑中被称为内侧前额叶皮层的区域中的独特脑活动模式有关。换句话说，研究人员可以知道他们的志愿者在想谁。
斯普伦说：“这是第一项表明我们可以解码人们正在想象什么的研究。”
解锁大脑的性格模型
内侧前额叶皮层帮助人们推断出其他人的特质。这些发现表明，该区域也是性格模型被编码、组装和更新的地方，帮助人们理解和预测他人可能的行为，并为未来做好准备。
斯普伦说：“当您想到一生中遇到的所有并且能够记住的人时，这范围是难以置信的。可能每个人在大脑中都有其独特的表现形式。” “当我们分享经验并更多地了解彼此时，这种表现形式可以被修改，并且可以影响我们想象与他人一起发生的未来事件的方式。”
前内侧前额叶皮层也与自闭症和其他人们在社交互动中存在问题的疾病有关。这些发现表明，患有此类疾病的人可能无法建立准确的他人性格模型。研究人员说，进一步的研究不仅可以帮助诊断这些疾病，还可以帮助治疗此类疾病。
科学家们于3月5日在《大脑皮层》杂志上在线详细介绍了他们的发现。
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