关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的有影响力的故事。
人类喜欢认为自己在灰质方面具有独特的优势。毕竟，相对于我们的身体尺寸，我们的大脑相当大。但是，今天发表在《自然》杂志上的一项新研究表明，可能是不同大脑部位的相对大小，而不是整个大脑，将我们与哺乳动物亲属区分开来。事实上，每个哺乳动物群体似乎都有自己独特的大脑结构。
为了研究大脑进化，普林斯顿大学的王三（Sam Wang）和他的同事查阅了一个由德国研究人员在20年前编制的数据库，该数据库检查了约300种动物的大脑。通过比较11个不同大脑区域的大小与大脑总大小，该团队确定了许多不同的“脑型”，这些“脑型”是不同哺乳动物群体的特征。例如，鲸鱼和海豚的小脑比大多数哺乳动物的大脑大，这可能是因为这些生物严重依赖声纳。同样，虽然大多数食虫动物的大脑仅将16％用于新皮层（已知新皮层控制社交互动和其他复杂的认知任务），但人类的新皮层却占大脑的约80％。
也许不足为奇的是，该团队发现，脑型最相似的动物实际上在进化关系上最密切。他们指出，脑型的转变随着新群体的出现而出现。此外，研究结果还表明，考虑到各种大脑区域的大小随时间变化的有限方式，只有相对较少的基因必须指导大脑结构的发育。王在谈到这项研究时说：“它为了解我们是谁以及我们是如何来到这里的提供了一些见解。”