高速相机快照可能已经 pinpointed 大脑中一个作为抑郁症标记的 spot。研究人员观察到，在抑郁症大鼠中，齿状回（海马体的一个 C 形区域）的电活动收缩，但在动物接受抗抑郁药后又会扩张。
斯坦福大学神经工程师兼精神病学家 Karl Deisseroth 说，该区域可能代表抑郁症患者大脑活动的共同通路或交叉点，为绘制该活动图谱并更好地理解这种疾病提供了一个跳板。他领导了本周《科学》杂志在线发表的这项研究。
他说，在人类中找到一条可以指导治疗方法研究的常见抑郁症通路仍然是精神病学的“圣杯”。 “抑郁症的奥秘之一是有这么多不同的原因……和这么多不同的治疗方法。” 他补充说，一条共同的通路将把它们连接起来。
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研究人员通过连续几周以不可预测的间隔播放静电噪音或以其他方式骚扰动物，诱导大鼠产生类似抑郁症的症状。 长期处于压力下的大鼠在水箱中游泳的活力降低，表明它们感到啮齿动物的绝望。
为了分析大鼠的大脑，研究小组从抑郁症和正常动物身上提取了脑切片，将它们浸泡在电压敏感染料中，并在高速摄像机旁用电极探测它们。 当脑细胞放电时，它们激活了染料。
相机对准了海马体，海马体是大脑中一个小的花生状部分，已知在学习和记忆（包括导航）中发挥作用，但也与情绪和抑郁症有关。 研究小组发现，与正常大鼠相比，来自弯曲齿状回的活动光环较小 [见下图]。
Deisseroth 说：“我们可以做相当于查看计算机中的一块电路板，并找到一些可以预测行为的东西。”
结果与之前的研究相符，之前的研究表明，在齿状回中，新脑细胞的加速生长（在一个称为神经发生的过程中）对于抗抑郁药治愈大鼠的抑郁症是必要的。 该小组报告说，当喂食氟西汀（百忧解）时，抑郁症大鼠经历了更快的神经发生，并且来自其齿状回的电信号范围像正常大鼠一样扩散。
埃默里大学精神病学和神经病学教授 Helen Mayberg 在亚特兰大说，将抑郁行为与海马体活动相匹配“非常了不起”。 “它告诉我们海马体参与度很高，”她说，“但它并没有告诉我们它是问题的根源。”
她说，海马体向许多其他大脑区域发送和接收信息，绘制抑郁症动物的这些连接是下一步。
抑郁症的原因仍然难以捉摸，但 Deisseroth 认为这种疾病与海马体损伤会阻止人们记住事物位置的方式之间存在联系。
同样，他说，尽管抑郁症患者可能面临与其他人相同的障碍，但“他们似乎就是看不到前进的道路”。 他补充说，如果幸运的话，他们小组的发现将使研究人员走上找到帮助他们的方法的道路。