旧金山—托马斯·古铁雷斯并非脑科学家。但每天早晨,他都会调制一种新的化学鸡尾酒,希望能够集中注意力并提升智力。
他加入少许黄油以增添风味,将其搅拌到一杯咖啡中,然后一口喝下。
古铁雷斯是一位31岁的企业家,他全身心投入到新兴的身体黑客运动中——更准确地说,是大脑黑客。他是“益智药”的爱好者,“益智药”是一个广泛的类别,包括处方药、膳食补充剂和DIY混合物,所有这些都旨在提升大脑功能。
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它们尚未被临床证实有效,并且有新出现的证据表明某些可能存在危险。但是,益智药,也称为聪明药,在华尔街、常春藤盟校以及硅谷疯狂的创业文化中的年轻A型性格人群中变得流行起来。
爱好者们并非在寻求改变意识状态;他们想要成为更好的自己,即使只是在一次的几个小时内。就像奥林匹克运动员挑战自己的身体一样,他们希望调整自己的大脑以达到巅峰表现。并且他们希望在不产生因饮用无尽的能量饮料或服用像阿得拉或莫达非尼这样的处方兴奋剂而引起的紧张副作用和胃部不适的情况下做到这一点。
身材苗条、眼神深邃的古铁雷斯发誓他每天都会将“配方”混合到早晨的咖啡中。
他加入一些MCT油,这是一种天然存在于椰子油等食物中的脂肪酸。他添加了BCAAs,或支链氨基酸,这在举重运动员中很受欢迎。然后是L-茶氨酸,一种在绿茶中发现的氨基酸。
厨房台面上的“绝命毒师”
在古铁雷斯与女友合租的两居室住宅的厨房台面上,他存放着从网上购买的100克化合物容器,以及两个秤,一个以克为单位测量,另一个以毫克为单位测量。
有时,他的女友会催促他清理实验场所。她认为这太像化学实验装置了。古铁雷斯承认他的厨房很像“绝命毒师”中的场景。“这看起来绝对可疑,”他说。“有液体、粉末和秤。”
像所有膳食补充剂一样,益智药的监管非常宽松;制造商无需在将它们上架销售之前证明其安全性和有效性。根据法律,食品和药物管理局只有在产品被错误标记或引起疾病或伤害时才能介入召回产品。
古铁雷斯承认,这种未经测试的新药领域的一部分让他感到害怕。他天生就是一个怀疑论者,他说他会充分研究任何他放入体内的化合物。但他承认并非所有人都遵循这一协议。
“你只能靠自己来弄清楚其中一些东西的安全性,”他说。“人们可能会说负面影响很少,但我们仍然不知道我们不知道什么。”
作为一名有竞争力的壁球运动员,古铁雷斯说,他每天的配方给他一种专注和高效的感觉,这在他的大脑黑客同伴中被称为“心流”。
“这是一种前所未有的专注程度,你可以长时间保持这种状态,”古铁雷斯说,他是一家创建和营销技术人才团队的初创公司的合伙人。(他还经营一家在线咖啡销售业务。)“你可以连续数小时编写代码或进行其他技术任务。”
现在,许多公司都在销售非处方益智药,并且它们开始获得大牌支持。Nootrobox 是一家总部位于旧金山的初创公司,获得了雅虎首席执行官玛丽莎·梅耶尔和传奇风险投资公司安德森·霍洛维茨的资金支持,该公司以早期投资 Twitter、Airbnb、Instagram 和其他重磅炸弹而闻名。
但古铁雷斯属于一个活跃的业余科学家社区,他们喜欢用自己的混合物进行实验——并且不怕用自己的大脑作为实验鼠。他们像交换饼干食谱一样交易植物提取物和合成药物的精确组合。
为了让您了解其受欢迎程度:Reddit 上的益智药页面,作为 DIY 人群的在线论坛,拥有超过 65,000 名读者。
大脑风险的令人不安的暗示
化学鸡尾酒有效吗?
“谁知道呢?”费城神经生理学家金·厄本说,他研究过益智药的效果。“进行的研究太少了,而且已进行的研究也不是最受控制的试验。”
厄本说,有迹象表明短期内有益处,但也迹象表明过度使用可能会造成损害,例如肌肉痉挛和脑雾。
她与人合著的一项研究于 2014 年发表,发现诸如利他林之类的兴奋剂(通常受到大脑黑客的青睐)最终可能会降低大脑神经通路的塑性,并可能造成长期损害。她发现儿童和青少年尤其面临风险,但写道即使是健康的成年人也面临风险。
“您正在处理不受监管的物质,这些物质没有任何监督,”厄本说。“就我个人而言,我不会服用它们。我会像避免服用减肥补充剂一样对它们保持警惕。我们只是知道得不够。”
前几天,古铁雷斯是十几个大脑黑客之一——他们大多是律师、学生和技术工程师——他们参加了在旧金山金融区附近的一家咖啡馆举行的早餐会。
主持人是杰弗里·吴,一位斯坦福大学计算机科学专业毕业生,他是 Nootrobox 的联合创始人。
吴传递了一个装有 Go Cubes 的罐子,这是一种含有咖啡因和 L-茶氨酸的零食大小的咀嚼片。这是 Nootrobox 最新的认知增强剂。古铁雷斯拿了一块开始咀嚼。“不错,”他说。“尝起来像咖啡。”
吴认为像他这样的公司可能正处于不仅提供大脑提升,而且还提供延长寿命的关键的边缘。“我们从小就被教育,我们终将死亡,”他说,“但技术正在达到一个可以将死亡视为任何疾病或病痛的程度,而衰老将被视为一种疾病。”
(尽管如此自信,Nootrobox 网站确实包含警告,称该公司无法“确保即使在适当剂量下也不会发生无法预见的副作用”,并且对任何此类后果概不负责。)
Nootrobox 已开始试验以测试其产品的长期影响,这些产品每月的供应量约为 40 美元。但吴知道许多大脑黑客太不耐烦而无法等待未来。“很多人都有这种求知欲,尝试更前卫的东西来提升他们的大脑——这一切都是为了适应风险,”他说。
网上好评如潮,也有严厉警告
许多人正在试验诸如吡拉西坦和脑蛋白肽之类的药物,这些药物以诸如 OptiMind 和 NeuroFuse 之类的品牌名称出售。在线论坛上充斥着人们的评论,他们赞扬这些化学物质帮助他们实现了新的思维清晰度和以创纪录的速度完成任务——也有用户的警告,他们说这些药物让他们感到头脑昏沉迟钝,或引起了令人担忧的副作用。
詹斯是一位 22 岁的广告专业学生,他在早餐会上说,他每天服用吡拉西坦和一种叫做胆碱的营养素,添加到咖啡中,经常会诱发一种禅宗般的状态。
“我可以如此深入地投入到某件事中,以至于忘记了周围的世界,”这位瑞典人说,他要求不使用他的姓氏,因为他不想让家人知道他正在试验这些物质。“你和你正在做的事情融为一体……我可以思考得更深入、更快。这不是更快乐,只是更专注。”
乔·科恩是另一位推动大脑极限的拥护者。他是一位纽约市地区的营养顾问和生物黑客,他创建了网站 selfhacked.com 以记录他使用益智药和其他物质的冒险经历。
虽然他告诫读者要谨慎,但科恩承认自己也有一些快速通道的做法。
“我做大剂量实验,”他说。“这对我来说是一种好奇心。如果你真的想知道某种东西对你的身体有什么影响,通常你无法通过服用正常剂量来判断。”
因此,他有时会加大推荐剂量。“大脑具有弹性,”科恩说。“如果你不太过分,它会恢复正常。”
注册营养师卡玛莉妮·穆克吉位于拉斯维加斯,她反驳说,用自己的大脑充当科学家是危险的,即使是标有天然标签的补充剂也是如此。“有人因花生过敏而死亡。仅仅因为它天然,并不意味着它是安全的,”她说。
质疑竞争激烈的社会
古铁雷斯发誓他从他的配方中获得了精神上的提升。
尽管如此,他有时会质疑自己需要这种药物疗法的理由,想知道工作压力是否迫使他成为他这一代在滚轮上奔跑的仓鼠的翻版。
“我不认为人类是为现代社会产生的过度生产而设计的,”他说。“由于如此多长时间的超大脑活动,我已经筋疲力尽了很多次。”
古铁雷斯尝试过其他方法来提高他的思维敏锐度和幸福感。他有时会连续禁食长达 40 小时。他坚持主要以肉类、鱼类和蔬菜为主的旧石器饮食。他还尝试过冥想、增加睡眠,甚至抽出更多时间休息。
他说,他已经了解到,“在享受生活中可以找到比追求生产力更多的东西。”
但他仍然每天早上将他的配方倒入咖啡中,渴望大脑超速运转。