母乳可能是第一食物，但并非生来平等。在人类和其他哺乳动物中，研究人员发现，母乳成分会根据婴儿的性别以及条件的好坏而变化。了解这些差异可以让科学家深入了解人类进化。
密歇根州立大学和其他机构的研究人员发现，在肯尼亚农村的 72 位母亲中，生儿子的女性通常会分泌更浓稠的乳汁（脂肪含量为 2.8%，而女儿为 0.6%）。* 然而，贫困妇女更偏爱女儿，给她们更浓稠的乳汁（分别为 2.6% 和 2.3%）。这些发表在 9 月份的《美国体质人类学杂志》上的研究结果，与之前的研究相呼应，之前的研究表明，灰海豹和红鹿的母乳成分随婴儿性别而变化，而猕猴的母乳成分则随婴儿性别和母亲的状况而变化。这项新研究还追踪了马萨诸塞州富裕、营养良好的母亲为男婴生产能量更密集的乳汁的发现。
这些研究共同为进化生物学中一个有 40 年历史的理论提供了支持。Trivers-Willard 假说指出，自然选择倾向于在困难时期父母对女儿的投资，而在轻松时期则倾向于对儿子的投资。这种不平衡在多配偶制社会中应该最为明显，在多配偶制社会中，男性可以与多个妻子生育后代，例如肯尼亚的村庄。在这些社会中，儿子可以成长为拥有众多妻子和孩子的强大而受欢迎的男性，也可能一无所获。有能力投资儿子的富裕父母应该这样做，因为他们的赌注可能会给他们带来许多孙子孙女。相反，贫困父母不应该在儿子身上投入过多，因为这不太可能得到回报——他们的后代从社会经济阶梯的底层开始。对于这些家庭来说，女儿是更安全的选择，因为只要她们能活到成年，她们就很有可能生育后代。
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罗格斯大学进化生物学家、该假说的合著者罗伯特·特里弗斯说，这项新研究“令人兴奋和着迷”，他没有参与最近的工作。“这是一种我不敢预测的 Trivers-Willard 效应。”
哈佛大学人类进化生物学助理教授凯蒂·海因德说，即使除了脂肪和蛋白质之外，人类母乳中的其他成分也可能有所不同。她发现在雄性猕猴的乳汁中，皮质醇（一种调节新陈代谢的激素）的水平更高。她的研究表明，母乳的差异可能会改变婴儿的行为，并可能影响生长发育。“故事只讲了一半是母亲生产了什么，”海因德说。“另一半是婴儿如何使用母乳。” 这些发现可能对配方奶粉产生影响，可以对其进行调整，以优化男孩和女孩的发育。
*编者注（2013 年 10 月 24 日）：本句中给出的 0.6% 的脂肪量后来被发现是错误的。研究人员随后于 2013 年 9 月对其进行了更正。他们重新计算的数据为 1.74%。