宗教是社会健康的必要组成部分吗？数据存在冲突。一方面，在2005年发表于《宗教与社会杂志》的一项研究——“繁荣民主国家中可量化的社会健康与大众宗教信仰和世俗主义的跨国相关性”——中，独立学者格雷戈里·S·保罗发现，在18个发达民主国家中，宗教信仰（通过对上帝的信仰、圣经字面主义以及祈祷和宗教仪式出席频率来衡量）与社会健康（通过凶杀率、儿童死亡率、预期寿命、性传播疾病以及青少年堕胎和怀孕率来衡量）之间存在负相关关系。“总的来说，在繁荣的民主国家中，对造物主的更高程度的信仰和崇拜与更高的凶杀率、青少年和早期成人死亡率、性病[性传播疾病]感染率、少女怀孕和堕胎率相关，”保罗发现。事实上，美国在宗教信仰方面得分最高，在凶杀、性病、堕胎和少女怀孕方面也（遥遥领先地）最高。
另一方面，雪城大学教授亚瑟·C·布鲁克斯在《谁真正关心》（Basic Books，2006年出版）一书中认为，在慈善捐赠和志愿服务方面，许多定量措施揭穿了“自由派好心人”和“冷酷保守派”的神话。保守派比自由派多捐赠30%的资金（即使在控制收入的情况下），捐献更多的血液，并记录更多的志愿服务时间。总的来说，宗教人士对所有慈善机构的慷慨程度是世俗主义者的三倍以上，对非宗教慈善机构的慷慨程度高出14%，并且比世俗主义者更有可能帮助无家可归者，可能性高出57%。就社会健康而言，慈善捐赠者表示自己“非常幸福”的可能性比不捐赠者高出43%，表示自己健康状况良好或非常好的可能性比不捐赠者高出25%。
左派和右派在宗教上如此分裂吗？哈佛大学教授皮帕·诺里斯和密歇根大学安娜堡分校教授罗纳德·英格尔哈特在他们的著作《神圣与世俗》（剑桥大学出版社，2004年出版）中指出，来自选举制度比较研究的数据分析了过去十年中32个国家的37次总统和议会选举，结果显示，70%的虔诚者（每周至少参加一次宗教仪式）投票给了右翼政党，而世俗者（从不参加宗教仪式）只有45%。这种影响在美国尤其显著。例如，在2000年美国总统选举中，“宗教是迄今为止谁投票给布什，谁投票给戈尔的最强预测因素——使社会阶层、职业或地区的解释力相形见绌。”
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世俗左派-宗教右派之间的分歧是明显的，即使它不是绝对的。
“社会资本”理论可能有助于解决这些不同的发现。正如罗伯特·帕特南在他的著作《独自打保龄》（西蒙与舒斯特出版社，2000年出版）中所定义的那样，社会资本意味着“个体之间的联系——社会网络以及由此产生的互惠和信任规范”。例如，诺里斯和英格尔哈特在分析来自世界价值观调查的数据时，发现“宗教参与”与“非宗教社区协会”的成员资格之间存在正相关关系，包括妇女、青年、和平、社会福利、人权和环境保护团体（以及，显然，保龄球联盟）。“通过提供社区聚会场所，将邻居联系在一起，并在许多（但并非所有）信仰中培养利他主义，宗教机构似乎加强了公民生活归属感的联系。”
宗教社会资本导致慈善慷慨和群体成员资格，但在凶杀、性病、堕胎和少女怀孕等弊病方面，其效果比世俗社会资本相对较差。有三个原因可以解释：第一，这些问题完全有其他原因；第二，世俗社会资本在解决这些问题上效果更好；第三，这些问题与我称之为道德资本有关，或者说是个体内在道德与行为之间的联系，这种联系最好在家庭中培养，家庭是我们进化史上最基本的社会单元，它早于宗教和政府出现。因此，对攻击性和性行为的道德约束最好由家庭来加强，无论是世俗家庭还是宗教家庭。