国家在足球和国际关系中是竞争对手，但科学是一种 unifying force （统一的力量）。我们的许多最伟大成就似乎都来自国际合作。2003年，来自九个国家 11 个实验室的团队以前所未有的速度鉴定了 SARS 冠状病毒。科学家们从世界各地来到日内瓦附近的大型强子对撞机追逐希格斯玻色子。卓越中心遍布全球。科学世界正变得越来越平坦。
在这种趋势中被低估的是对科学本身以及科学实际运作方式的影响。伟大的发现来自跨学科思考已成为老生常谈——化学家为材料问题的讨论带来见解，物理学家分享对生物学问题的直觉，生物学家帮助工程师了解大自然如何提出最佳解决方案。很少有人意识到，当团队成员对解决问题有不同的文化方法时，科学会变得多么充满活力。国际多样性与学科多样性同等重要。
我近距离地看到了这种现象。多年来，我一直与来自墨西哥和德国的同事合作。我们在很多事情上意见一致。我们喜欢彼此的美食、徒步旅行以及我们研究中涉及的数学和物理。然而，当我们开始在黑板上写出方程式时，我们的文化差异变得显而易见。
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当我们刚开始时，我们的方法似乎不可调和。我们研究的物理问题——小颗粒的流体悬浮液——很困难。它们包含许多未知数，并且物理学与许多约束和边界条件相冲突——不可打破的规则，例如物质守恒或固体壁的不可逾越性。在处理困难的方程式时，我的墨西哥同事希望放宽规则，使数学更易于处理，然后再将它们放回去。这让我们的德国朋友感到不安。他们不断提醒我们约束和边界条件，以确保我们不会偏离太远。我的美国式训练让我处于中间位置：我担心约束，但试探性地愿意放宽它们。
多年来，观点的创造性冲突孕育了成功。德国-墨西哥团队以及一些美国人最终解决了具有挑战性的多体流体动力学问题——对成群的粒子挤压它们之间的流体的复杂数学描述，解释了糊状物和泥浆的流动行为。
我第一次体验跨文化动力是在 1985 年在巴黎获得北约博士后奖学金期间。与法国同事合作教会了我另一种简化和澄清物理问题的方法。对问题的美感和直觉价值的欣赏可能比典型的美国方法更容易引导我们找到解决方案：用大量的数学方程式来攻击问题。后来在德国，作为亚历山大·冯·洪堡基金会奖获得者，我发现以一种深思熟虑、战术性和战略性的方式处理实验问题减少了试错的需要。
这种思想多样性的力量在国际会议上变得生动起来，在会议上，有机会倾听、提问、思考问题、相互协商和批评，并在会议结束后继续对话。
新的机构涌现出来，以利用跨国合作的协同效应。新加坡创建了一个高度国际化的科学场景，人才汇聚于此，贡献和竞争，形成世界上一些最好的研究团队。12 月，阿卜杜拉国王科技大学为其第二批获得科学和工程硕士学位的男女毕业生颁发了学位，他们来自沙特阿拉伯、中国、墨西哥、美国和其他 29 个国家。实验室、研究所和大学是聚集最优秀科学家以解决最棘手问题的中心。
跨越国界的需求对科学家提出了更高的要求。虽然科学家在学习过程中变得越来越专业，但拓宽视野和协作经验使他们能够更好地“以不同的方式思考”和“连接点”以发现新事物。最终，这会带来更好的科学。
本文以“边界条件”为标题发表在印刷版上。