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科学家们可能拥有了一种强大的新工具，用于清除土壤中致命的砷——这种工具并非来自实验室，而是来自广阔的户外。根据今天发表在《自然》杂志上的一份报告，蜈蚣草（学名：Pteris vittata）能够以惊人的效率从受污染的土壤中吸收砷。因此，它可能在清理受工业、采矿和农业活动污染的场地方面非常有用。
佛罗里达大学的微量金属化学专家 Lena Ma 和她的同事在中佛罗里达州一个受砷污染的地点发现了蜈蚣草。在对该地点的 14 个物种进行分析后，只有蜈蚣草表现出大量致癌重金属。事实上，蕨叶中的砷浓度比周围土壤中的砷浓度高出 200 倍。
尽管砷常用于杀死草坪和高尔夫球场上的杂草和其他不需要的植物，但蜈蚣草在毒素存在的情况下实际上可能表现更好：Ma 的团队发现，与在 6 ppm 土壤砷中生长的对照植物相比，将土壤砷含量提高 100 百万分之几 (ppm) 可使生物量增加 40%。蜈蚣草究竟为何吸收砷尚不清楚，但 Ma 和她的同事希望通过未来的研究来弄清原因。