阿拉斯加的燃烧程度超过了过去一万年中的任何时期。
这是昨天在《美国国家科学院院刊》上发表的研究结果。
该研究分析了该州育空平原地区 14 个湖泊的沉积物岩心中发现的木炭，以确定过去火灾的频率。
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在过去的3000年里，该地区的平均火灾频率约为每千年10次火灾。
在过去的50年里，火灾频率几乎增加了一倍，达到每千年20次，或每50年一次火灾。
气候科学家们关心北方森林中可能发生的事情，因为它们覆盖了 10% 的陆地表面，并在其土壤中储存了大量的碳，伊利诺伊大学的生态学家和博士候选人、该研究的第一作者瑞安·凯利说。
“它是全球碳循环中的一个重要参与者，”凯利说。“当森林燃烧时，碳会进入大气层。如果它们燃烧得更频繁，它们就会释放更多的碳，并储存更少的碳。”
研究人员特别感兴趣的是将最近的火灾频率与被称为中世纪气候异常时期进行比较，当时的气候条件温暖干燥，与近几十年类似。
森林可能自我调节
当他们这样做时，他们发现了一个令人惊讶的，并且可能是充满希望的结果。他们注意到，大约在 1000 年前，在异常时期，火灾频率也很高。
但研究人员分析的花粉记录显示，在火灾增多的那段时间里，森林通过改变火灾后重新生长的植被做出了反应。树木从常绿树转变为落叶树。像白杨和桦树这样的落叶树不容易燃烧，这减缓了火灾的频率。
“所以这对我们生态学家来说真的很有趣，因为它是一种生态系统自我调节的机制，”他说。
耶鲁大学林业与环境研究学院研究野火和气候变化的科学家詹妮弗·马龙表示，这项研究的独特之处在于它使用了来自一个地点的大量记录。“他们的结论非常可靠，因为这项研究的范围和规模很大，”马龙说。
这些发现也是独特的，因为研究人员能够将历史记录与现在正在发生的事情以及未来可能发生的事情如此紧密地联系起来，她说。“使用古环境记录，像这样的长期历史记录，能够如此紧密地将其与今天正在发生的事情联系起来是非常罕见的。”
凯利说，过去温暖时期森林火灾的数量因不同树木的再生而减少这一事实，可能会为未来减少火灾频率带来一些希望，尽管近几十年的火灾频率很高。
这个想法可以通过建模研究来验证。随着科学家们的观察，它也可能在未来几十年内发挥作用，凯利说。
爱达荷大学的生态学家和该研究的共同作者菲利普·希格拉说，落叶树的调节机制是否会启动可能取决于该地区变暖的程度。
“对我来说，关键取决于我们把温度旋钮调高多少，”希格拉说。
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