最近，美国食品和药物管理局 (FDA) 授权所有已完成初始疫苗接种的成年人接种 COVID 加强针。美国疾病控制与预防中心 (CDC) 随后加强了建议，所有 18 岁及以上符合条件的人都应接种疫苗。
大多数科学家在 COVID-19 疫苗首次获得授权时就知道，我们需要至少再接种一针才能完成初级系列疫苗接种，这被称为初免-加强策略。尽管疫苗最初的有效性非常出色，但许多传染病疫苗都需要这种加强措施，以产生更持久的免疫力。随着假期的临近、奥密克戎等新变异株的出现，以及已接种疫苗人群的感染率上升，接种加强针非常重要，这样我们才能朝着结束这场大流行的方向前进。
结束大流行意味着可能需要全球约 90% 的人口对 SARS CoV-2（导致 COVID-19 的病毒）产生免疫力。不幸的是，美国境外仍有许多人甚至没有接种第一剂疫苗。然而，为了确保大流行不会延长，并保护我们已经负担过重的医疗系统，在疫苗接种计划较为完善的国家推广加强针的同时，也应该增加全球首剂疫苗的分发。
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加强针并不表示疫苗不起作用，而是表示我们的免疫系统需要重复、适时的暴露，特别是对于新疾病，以产生更持久的记忆，以便我们在未来再次暴露时受到保护。
既然我们知道我们需要加强针，科学界、医学界和公共卫生界的主要突出问题一直是了解谁需要加强针以及何时需要。答案开始于今年 6 月显现，当时 2020 年底启动大规模疫苗接种运动的国家开始出现新的感染激增。
世界各地涌现出多项研究，显示已接种疫苗人群的感染率、住院率和死亡率都在上升。这些研究包括以色列和英国等国，截至 2021 年 5 月和 7 月，分别约有 50% 的成年人已完全接种疫苗。尽管如此，医院再次开始爆满，不仅有未接种疫苗的人，也有已接种疫苗的人。在某些国家，接近60% 的住院患者已接种过 COVID-19 疫苗。疫苗对有症状的 COVID-19 的保护能力从 70-95% 下降到 30-70%，具体取决于疫苗种类。此外，以色列的研究表明，在 16 岁及以上的已接种疫苗人群中，预防感染的保护力有所下降。
保护力减弱最初在 65 岁以上的人群中变得明显，因为这些人是最早接种疫苗的人，但现在已在所有年龄组中得到证实。与较早接种疫苗的人相比，最近接种疫苗的人的感染率降低了约 50%，包括针对更具传染性的德尔塔变异株。
到夏季末，人们清楚地认识到，为了完成 COVID 疫苗的初级系列接种，人们需要第三针，即加强针，以随着时间的推移保持对该病毒的更高水平的保护，特别是针对新的毒株。测量已接种疫苗人群体内 SARS CoV-2 抗体水平的研究表明，人们需要在初免疫苗方案后 4-6 个月接种加强针。
在美国之前开始疫苗接种的国家开始启动加强剂量，并且这些加强剂似乎是有效的。在以色列，在为所有符合条件的人启动加强针后的两周内，COVID 病例率开始下降，最终在约 6 周后达到约 2%——这是该国在首轮疫苗接种后的感染水平。其他研究表明，加强针提高了抗体水平；在接种辉瑞-BioNTech 疫苗或 Moderna 疫苗加强剂一个月后，人们的抗体滴度大约是接种第二剂后的两到三倍。此外，疫苗效力从接种一剂 Janssen 疫苗后的 73% 提高到接种两剂后的 94%。
我们中的一位作者 (Maldonado) 曾在辉瑞公司领导 COVID 和呼吸道合胞病毒疫苗的临床试验，我们与许多临床医生和科学家一样，长期以来一直认为加强针并非存在争议；相反，它们符合科学家对免疫系统以及对许多疫苗的反应的认知：人们既需要初始注射，也需要加强针才能获得可持续的保护。这种初免-加强策略被用于目前大多数疫苗，包括 17 种常规儿童疫苗中的 13 种。唯一的例外是针对麻疹、腮腺炎、风疹和水痘的活性病毒疫苗，其中第二剂主要用于在对第一剂没有反应的人群中产生免疫力。疫苗接种方案的唯一变化是初级系列中何时需要每种加强剂；通常是几个月，就像 COVID-19 和乙型肝炎的情况一样。有些疫苗在初级系列接种后的几年内仍需要持续加强，例如破伤风。未来我们是否需要针对 COVID-19 的额外加强针尚不清楚，世界各地的科学家将跟踪随时间的推移的免疫力，以帮助做出这一决定。
我们取得了一项了不起的成就：科学促成了在 SARS-CoV-2 在人类中出现后一年内快速开发出安全有效的疫苗。疫苗与公共卫生措施相结合，可以减轻这场历史性大流行的影响。现在迫在眉睫的是，我们采取下一步措施，确保我们的全球社区充分接种疫苗，这包括首剂疫苗，也包括在时机成熟时接种加强针。这样做将改变这场大流行的轨迹，从而对这种无处不在的病毒产生更持久的反应。