几十年来，冥王星一直是外太阳系遥远区域中无可争议的重量级冠军。现在天文学家们知道，这个备受喜爱的天体只是众多已知矮行星之一，其中大多数都围绕太阳在海王星以外的轨道上运行。
导致冥王星从行星降级为矮行星的发现浪潮在约十年前达到顶峰。在2002年至2007年间，加州理工学院的天文学家迈克·布朗和他的同事们发现了几个主要天体，包括矮行星厄里斯、鸟神星和妊神星（尽管另一个小组也声称妊神星是他们的功劳）。自从那阵活跃期之后，外太阳系大型天体的发现就停滞不前了，即使布朗的小组仍有广阔的天空区域尚未搜索。
原因是什么？根据一项新的研究，大多数大型明亮的天体已经被发现了。梅根·施瓦姆是布朗的前研究生，现在在台湾的中研院工作，她对外太阳系进行了一项大规模的调查，然后从搜索中推断出天体的总数。“它表明大约有12个，”施瓦姆说，并补充说已经知道九个。“这确实告诉我们，我们对明亮的矮行星的清单已经非常完整了。”施瓦姆和她的同事于一月份在《天文学杂志》上发表了他们的发现。
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尽管天文学家尚未扫描整个天空，但他们似乎已经覆盖了富含明亮天体的区域。然而，佛罗里达理工学院的达林·拉戈辛指出，可能有一颗矮行星逃过了注意。他指出，银河系的恒星平面可能会遮蔽一颗矮行星，但不太可能有几颗矮行星等待被发现。
“我们经历了发现这些矮行星的黄金时代，”施瓦姆观察到。“那个时代已经结束了。” 但是，可能在更远的地方有类似的物体，只是今天太暗而无法被发现。“它们潜伏在阴影中，等待有人来探测它们，”她补充道。