负责任的关系 谁说了算？自由意志与大脑科学 迈克尔·S·加扎尼加 著。Ecco 出版社（哈珀柯林斯出版集团），2011 年（27.99 美元）
大多数人都确信自己拥有一个核心的“我”，一个有目的的自我，掌控着一切。然而，在过去的几十年里，这种观点受到了攻击，科学家和哲学家越来越倾向于采用机械论的世界观，认为物理定律支配着我们的每一个动作和选择。只要充分了解大脑的运作方式，你就能理解——并预测——思维。
神经科学家迈克尔·S·加扎尼加加入了这场争论，他在他的新书中避开了那些老生常谈的还原论论点，提出了一个全新的视角。他认为，决定论在自由意志的语境下毫无意义，因为个人责任是两个人之间的契约，而不是大脑的属性。
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加扎尼加首先探讨自由意志，他描述了我们的意识体验并非由单一实体或过程产生；而是在动态中组装而成。然而，我们仍然感觉自己生活在自己选择的叙事中，这是他称之为大脑“解释器”模块的结果。这个专门的神经系统整合了我们的行为、记忆和感知，将它们缝合成一个统一的故事。
在这个精心协调的系统中，缺陷可以在脑损伤患者身上观察到。加扎尼加介绍了一位无法看到大脑右侧物体的患者，但他可以画出这些物体。另一个人报告说她的手属于她的儿子。这些以及其他案例揭示了意识的真实面目：一个由不同系统组成的庞大集合，它们相互作用形成我们的体验。
然而，简单地统计我们所有神经元的行为并不能帮助我们理解自己的生活。正如了解高速公路上所有汽车的每一个细节永远无法预测交通状况一样，追踪每一个神经抽搐也永远无法揭示特定的精神状态。此外，大脑是在社会背景下做出决定的，而不是孤立地做出决定。在这里，加扎尼加谈到了关于自由意志的真正问题：个人责任。他指出，责任的概念只有在大脑相互作用时才会产生，而神经科学才刚刚开始理解这一点。
加扎尼加最后敦促我们在辩论成为有责任感的行动者意味着什么时，考虑更大的社会图景。《谁说了算？》是一本易于理解的书籍，它会让你重新思考你的行动和互动。
——莉娜·格罗格
极限自助 最佳实践日志：婚姻、阿斯伯格综合征和一个男人努力成为更好丈夫的回忆录 大卫·芬奇 著。斯克里布纳出版社，2012 年（25 美元）
阿斯伯格综合征并不有趣——或者至少不应该是有趣的。患有这种障碍的人，属于自闭症谱系，缺乏社交直觉，可能会沉迷于晦涩难懂的话题。对许多人来说，这种情况可能是孤立无援的。然而，在《最佳实践日志》中，大卫·芬奇在这种障碍中发现了滑稽之处，这对他的阿斯伯格综合征同伴（阿斯伯格社区成员的自封昵称）以及我们其他人来说都更好，我们从中获得了关于他们生活可能是什么样子的有趣教训。
芬奇在 30 岁时被诊断出患有这种综合征。尽管他的妻子克里斯汀接受了芬奇的本来面目，但对他来说，诊断既是一种启示，也是修复他们婚姻的路线图，他认为他们的婚姻因他的阿斯伯格怪癖而破裂。
芬奇试图克服这些倾向——他的自我沉溺、痴迷、固执和缺乏同情心——通过制定一个指南来帮助他变得即使不是“神经正常”，至少也更容易相处。行为指导手册吸引了芬奇，他喜欢秩序。他的许多顿悟之一是在一次工作场所绩效评估后出现的，当时他回到家并向克里斯汀宣布他也想要一份来自她的评估。
这听起来可能像是一个肯定会适得其反的策略，但芬奇努力理解何时使用他的“最佳实践”，以及何时做他自己，这是他学习如何管理阿斯伯格综合征的一部分。同情心仍然是芬奇的圣杯，而他掌握同情心的努力是他持续挫败感的根源。
尽管缺乏社交智慧，芬奇还是明白他认真尝试表现同情心对神经正常人来说有多么可笑。他将阿斯伯格式的痴迷运用到了令人钦佩的用途上，投入到真人秀电视、情侣按摩和《时尚》杂志中，试图“了解”他的妻子。他研究并鹦鹉学舌地模仿脱口秀主持人，学习如何交谈，并为每种场合采用一种 persona：办公室的商务人士和社交场合的外向人士。
芬奇最终放弃了这些惊人的补偿技能，这证明了他所发现的快乐之道。《阿斯伯格综合征》的猩红色 A 已经过时。芬奇的努力值得 A 级，他应该自豪地佩戴它。
——乔丹·莱特
爱的劳作 肮脏的思想：我们的大脑如何影响爱情、性和人际关系 凯特·苏克尔 著。 自由出版社，2012 年（25 美元）
考虑一下这种普遍存在但鲜为人知的痛苦：爱情。它很可能导致行为的剧烈变化、注意力难以集中和情绪快速波动。即使在它结束后，痛苦者也得不到缓解。相反，会出现更多不稳定的行为，患者经常报告食欲不振、哭泣和强迫性思维。然而，我们都想要它。
在《肮脏的思想》中，记者凯特·苏克尔探讨了这个几乎普遍存在的大脑扰乱者。她探讨了发人深省的问题，以确定为什么爱情会让我们失去理智，为什么我们似乎总是选错人，以及为什么人际关系的动荡会引发类似于爱和恨的感觉。她穿插了她最近离婚的个人轶事、她在约会场景中的尝试以及她朋友的建议。
在揭示恋爱中大脑真相的调查之旅中，苏克尔还采访了科学家并梳理了文献。这本书的一个亮点是，苏克尔勇敢地同意参加一项研究，该研究要求她在功能性核磁共振成像仪的幽闭空间中达到性高潮，同时研究人员在一旁观看。
《肮脏的思想》不乏真知灼见，例如苏克尔发现性高潮涉及多达 30 个不同的大脑区域。她了解到，出轨很可能与基因有关，这在一定程度上证实了她已婚朋友的想法，即他的生物学需要他拥有情人。此外，她发现，当人们感受到爱和恨时，大脑中许多相同的部位都会变得活跃起来，这是一种令人困惑的现象，她承认自己在婚姻破裂期间对这种现象有了很好的了解。
然而，苏克尔很快警告说，尽管当今关于爱情主题的研究可能确实可以解释一些关于一个人在人际关系中的模式，但它们不能像 DNA 发现无法预测你将患上的疾病一样，充当指导手册。换句话说，当谈到爱情时，许多谜团仍然存在。苏克尔说，这正是她喜欢的方式，即使这意味着她新近单身的未来将涉及大量尴尬的约会和错误的开始。
《肮脏的思想》是一本有趣且富有洞察力的读物，它设法唤起了与老朋友的葡萄酒聊天以及你最喜欢的大学教授的精彩神经科学讲座的感觉。
——萨曼莎·墨菲
你在抄袭我吗？ 文化基因：人类社会心智的起源 马克·佩格尔 著。W. W. 诺顿出版社，2012 年（29.95 美元）
人类种群随着时间的推移面临着瓶颈，这使他们处于危险之中。进化生物学家马克·佩格尔认为，人类通过在更大的群体中联合起来克服了这些力量，这可能推动了他们的大脑容量达到更高的高度。
在《文化基因》中，佩格尔提出，人类通过模仿学得最好。聚集到更大的集群中，使社会学习真正蓬勃发展，最终导致了社会、技术和文化的形成。然而，人类与其他灵长类动物的不同之处在于，他们不仅仅是通过观察和模仿同伴来学习最新的矛技术。随着他们发展出更复杂的沟通技巧，他们能够适应并将这些策略传授给下一代。佩格尔推测，语言的进化加速了思想和技能的交流，最终形成了不同文化的基础。
然而，佩格尔得出结论，这种合作精神并没有扩展到使人类变得利他。作为一个物种，我们只与我们信任的人以及我们预期其行为与我们自身相似的人联合起来。事实上，他提出，世界上存在数千种不同的语言，是因为我们倾向于在我们自己的社交圈内促进信任，但在外人之间制造混乱。语言使我们能够传播个人文化，就像它隔离甚至保护我们免受不同文化的影响一样。
这本书的叙述很分散，当佩格尔试图解释崇高的概念时，就会跑题。另一个问题是，佩格尔似乎将其理论建立在缺乏矛盾证据的基础上——我们的大脑和行为与其他灵长类动物不同，因此人类心智必须有助于解释这些差异。他引用了哲学家和进化生物学家理查德·道金斯的理论，后者认为，基因相关的人更有可能彼此表现出利他行为。
尽管存在这些问题，但主要主题值得探讨。如果佩格尔的理论是正确的，那么人类的成功很大程度上取决于文化，而文化不仅来自大脑内的神经连接，还来自人们在其社区内建立的社会联系。
——布赖恩·莫索普
综述：增强你的决心
三本书提出了改善你生活的方法。
社会心理学家罗伊·F·鲍迈斯特说，我们通常每天花费四个小时来抵制诱惑。在《意志力：重拾人类最伟大的力量》（企鹅出版社，2011 年）中，鲍迈斯特和《纽约时报》科学撰稿人约翰·蒂尔尼揭示，我们最珍视的能力之一——自我控制——实际上像肌肉一样运作：它可以通过练习来加强，也可以因过度使用而耗尽。作者分享了企业家、父母和艺术家如何提高他们的意志力，以及我们如何也能做到。
提高自我控制力可以帮助减轻压力，这对忙碌的父母来说是一项重要的技能。在《孩子们会注意到一切：父母的压力如何对孩子有害》（CreateSpace，2011 年）中，家庭教练大卫·科德描述了孩子们就像会感冒一样，也会“感染”父母的焦虑，使他们更有可能患上学习障碍、精神疾病和肥胖症。科德创立了“保持婚姻和培养优秀孩子中心”，他告诉父母要放松并享受乐趣，以帮助他们的孩子更健康、更快乐地成长。
乔纳森·戈特沙尔在《讲故事的动物：故事如何使我们成为人类》（霍顿·米夫林·哈考特出版社，2012 年）中写道，美好生活的另一个关键来自我们通过故事探索复杂社会问题的能力。研究文学与科学之间联系的戈特沙尔认为，我们对编造故事的热爱与其他行为一样，是为了增强我们的生存能力而发展起来的。这本书可能会提供关于我们的讲故事能力如何帮助我们解决问题的见解。——维多利亚·斯特恩