战争的终结？
人性中的善良天使： 暴力为何衰落 作者：史蒂芬·平克。维京成人出版社，2011年（40美元）
根据斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）的数据，全球军事开支在过去15年中逐年增长，并且在您阅读本文时，正在进行15到20场主要的武装冲突——是的，战争。 总计，在20世纪，与战争相关的暴力事件导致超过1.75亿人死亡，此外还有800万人死于个人之间的冲突。
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即便如此，根据哈佛大学心理学家史蒂芬·平克这本重要的新书，人性的“善良天使”实际上在过去几千年里带来了暴力事件的显著减少。 是的，受害者的绝对数量一直在上升，但相对于世界人口而言，这个数字看起来不错。
他说，向非暴力转变是由许多因素驱动的，例如农业的传播以及女权主义和民主的兴起。 这些趋势导致了制度化酷刑、处决和奴隶制的减少，尤其是在最近几年，妇女、同性恋者、儿童和动物的权利得到了增加。
平克承认，人们的直接经验与这些事实相悖，以至于你甚至可能想称他为“产生幻觉”。 然而，他提出的丰富数据不容忽视——除非，也就是说，你像他有时在他的书中那样自由地对待数据。 在两个冗长的章节中，平克分别描述了使我们变得暴力或和平的心理过程。 我们的阴暗面是由基于进化的掠夺和支配倾向驱动的。 在天使般的一面，我们拥有，或者至少可以学会某种程度的自我控制，这使我们能够抑制阴暗的倾向。
然而，还有另一种心理过程——证实偏差——平克有时在他的书中屈服于这种偏差。 人们更关注与自己 beliefs 相符的事实，而不是那些削弱自己 beliefs 的事实。 平克渴望和平，他也相信自己的假设； 毫不奇怪，他更关注支持自己观点的事实，而不是那些不支持的事实。 SIPRI 的 arms 数据是有问题的，读者也可以从平克自己的书中挑出与他的立场不一致的事实。 例如，他指出，在 20 世纪，美国和英国的凶杀率都未能下降。 他还以生动而令人不安的细节描述了黑猩猩——我们在动物世界中最亲近的基因亲属——折磨和杀死同类的野蛮方式。
更令人担忧的是平克整个论点所依据的假设：我们在评估人类暴力时，关注的是相对数字而不是绝对数字。 但为什么我们应该只满足于相对减少呢？ 按照这种逻辑，当我们在 2050 年达到 90 亿世界人口时，如果那一年只有 200 万人死于战争，平克可能会感到满意。
然而，这本书最大的问题是它过度依赖历史，历史就像火车尾灯一样，只向我们展示我们没有去的地方。 我们生活在一个所有规则都在以惊人的速度被改写的时代——例如，越来越少的人可以造成越来越大的破坏。 是的，当你从石器时代走向现代时，一些暴力被抛在了身后，但是当你把大规模杀伤性武器放在在许多方面仍然过着原始生活的现代人手中时，会发生什么？ 当前所未有的事情发生时——当伊朗这样一个女性仍在等待哪怕是瞥见那些善良天使的国家获得核武器时，会发生什么？ 平克没有说。
—罗伯特·爱泼斯坦
认知错觉
思考，快与慢 作者：丹尼尔·卡尼曼。法勒、施特劳斯和吉鲁出版社，2011年（30美元）
丹尼尔·卡尼曼和阿摩司·特沃斯基是心理学界最受尊敬的人物之二，他们过去常常开玩笑说，他们的专业领域——决策——是他们的祖母早已熟知的领域。 对我们来说幸运的是，他们的祖母一定是极其聪明的女士。
以这两个人确立的“损失对我们的影响大于收益”这一概念为例。 虽然这个想法可能看起来很明显，但其后果并非如此。 例如，对职业高尔夫中 250 万次推杆的分析表明，无论击球难度如何，当球员力争标准杆时，比力争低于标准杆一杆时更成功。 也就是说，对未能达到这个基准的反感比击败它的渴望更能激励高尔夫球手，从而使他们更加专注于完成下一次推杆。
现在考虑一下一个人对损失的厌恶如何影响领土争夺战、公司重组或削减成本的尝试。 任何改革都将涉及赢家和输家； 然而，弱势群体将更有动力反抗变革，并且不可避免地会缓和结果。 输家得一分。
在《思考，快与慢》一书中，诺贝尔奖获得者、普林斯顿大学荣誉退休教授卡尼曼在一个广泛的心理模型中阐述了这些发现和其他发现。 卡尼曼解释说，人类进化出决策捷径以帮助生存； 避免损失就是一个例子。 通常，我们可以通过逻辑推理来调解这些本能反应。 即便如此，大脑经常会遇到其局限性，从而导致我们思维中的缺陷。
了解这些错误是如何产生的，可以在包括医疗保健在内的许多领域派上用场。 在一项研究中，卡尼曼的受试者将一只手放在冰水中 60 秒和 90 秒。 在 90 秒试验中经过一分钟后，实验人员默默地将水温升高了一度。 当稍后被问及他们宁愿重复哪个片段时，参与者出乎意料地选择了较长的那个片段。
似乎受试者回忆的是他们在试验期间的峰值疼痛的平均值，这在 90 秒的情况下较低，而不是疼痛的总量。 他们还最生动地记住了每次体验的结尾。 因此，卡尼曼建议，如果目标是减少对疼痛的记忆，医疗工作者可能会优先考虑减轻手术最痛苦的时刻，而不是缩短手术时间。 这些研究促使以桥接心理学和经济学而闻名的卡尼曼开始构建一个我们如何评估幸福感的模型。
当他描述他与 1996 年去世的特沃斯基的长期合作时，文笔变得温柔起来。 多年来，他们一下午都花在谈话上，构思欺骗性的场景并检查彼此的决定。 卡尼曼的写作方式也大致相同：几乎每隔一页就包含一个思想实验，以引出读者的判断。 偶然发现自己草率的思维使他们的发现更加个人化。
—桑德拉·厄普森
道德混乱
正义之心：为什么好人会因政治和宗教而分裂 作者：乔纳森·海特。万神殿出版社，2012年（28.95美元）
在一个人们在宗教之间划清界限，政治的刻薄之水将意识形态变成孤岛的世界里，乔纳森·海特的新书《正义之心》带来了一线希望。
弗吉尼亚大学社会心理学教授海特认为，逻辑不是解释道德问题的合适指南。 为了更好地解释我们的道德倾向与有意识的思想之间的关系，他使用了大象及其骑手的比喻。 笨重的大象象征着我们的情感，它沿着道德轨迹迈出第一个决定性的步伐。 代表理性的骑手试图通过编造新路线的理由来引导这头巨兽。 海特认为，理解我们的情感处于控制之中，将有助于弥合具有冲突观念的群体之间的差距。
在整本书中，海特拓宽了道德的定义，以阐明为什么两极分化的群体，例如宗教保守派和无神论者，或民主党人和共和党人，常常无法达成共识。 海特说，道德不仅仅关乎公平和防止伤害； 它还包含诸如自由、忠诚和权威等概念，并且有助于在人与人之间建立联系。
在政治领域，海特提出了研究来解释为什么共和党人和民主党人会如此分歧。 民主党人在做出道德决定时，比忠诚、权威或神圣更关心伤害和公平。 另一方面，共和党人更善于将这些道德线索交织在一起。 他写道，理解我们的感受指导着我们的行为，并且政治对手有不同的情感触发因素，将有助于这两个群体彼此达成谅解。
至于灵性，海特认为，宗教最终与其说是相信更高的力量，不如说是与他人建立联系并成为比自己更大的事物的一部分。 为了说明这一点，海特将宗教团体与每周挤满大学橄榄球比赛的球迷进行比较，这些球迷身着球队颜色，臂膀相挽，与他们的兄弟们一起高唱战歌。 他断言，人们天生就寻求加入志同道合的社区，无论是周日教堂礼拜还是体育场。
虽然有时非常哲学化，但如果您想了解冲突是如何产生的——以及我们如何才能预防冲突，海特的这本书是必读之作。
—布赖恩·莫索普