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曾几何时，人类无法进行对话或一起唱歌。现在我们喋喋不休，不仅通过言语，还通过短信、推文和状态更新。我们如何转变成今天这种高度社会化的物种仍然是许多理论的主题。
两种相互竞争的假设集中在我们语言能力是否是一种通过自然选择而增强的先天技能，或者我们是否缺乏任何这种能力，而是训练我们的大脑使用环境中的物体和声音来收集新信息。在他的新书《驾驭》中，马克·张吉兹提出了中间立场：文化选择而非自然选择解释了我们的语言能力。
提出有争议的理论对于这位进化神经生物学家来说并不新鲜。在他的前一本书《视觉革命》中，他认为文字是从我们祖先在自然界中看到的形状演变而来的。在《驾驭》中，他扩展了这一逻辑，声称我们在自然界中最常听到的声音——物体接触或相互滑动的声音，例如脚步声或被捕食者拖过地面的猎物的嘶嘶声——在人类语言中出现的频率和一致性比偶然允许的要高。人类进化出了能够有效处理自然噪音的听觉系统，尽管我们能够产生的声音范围比自然界中发现的声音更广泛。张吉兹提出，我们的文化——即语言和音乐以及其他人工制品——围绕着我们已经处理得最好的声音而进化，或者说是“驾驭”了这些声音。
然而，棘手的部分是，张吉兹的理论几乎不可能检验。他的大部分证据由他观察到的自然界声音和语言声音之间的相关性组成，他在这本书的大部分篇幅中都致力于对两者进行声学分析。但他引用的例子仅仅是相关性，而不是因果关系。此外，张吉兹从未解释为什么其他猿类，它们听到了与早期人类相同的声音，却没有发展出语言。
尽管如此，将文化视为进化过程中的一个行动者，而不是其副产品，为我们如何学会通过语言进行交流提供了一个有趣的框架。——弗兰克·布雷斯
攻击恐慌
对于数百万患有恐慌症的人来说，每过去一分钟都让他们更接近下一次发作。
作家普里西拉·华纳一生都生活在焦虑之中。四十年来一直饱受恐慌症折磨，厌倦了依赖药物来控制病情，她终于决定掌控自己的疾病。她的新书《学习呼吸》详细描述了她的旅程，她寻求打破对氯硝西泮（一种缓解恐慌症的药物）的依赖，以达到僧侣般的平静状态。
这本书讲述了华纳努力将她快节奏、依赖药物的纽约生活方式转变为更加平静的生活，充满了冥想静修、佛教教义、卡巴拉仪式和心理治疗师的治疗。她还寻求朋友、亲戚和友善的陌生人的建议，以帮助她应对未解决的问题——困难的童年以及她母亲与阿尔茨海默病作斗争时的衰落，以及其他麻烦。
华纳详尽地描述了她发现的每一种冥想、教义和疗法，每一种似乎都在某种程度上帮助了她。尽管读者祝愿华纳一切顺利，但叙事很快变得可预测和单调。当她参与一项脑成像研究以跟踪她的进展时，她错过了一个创造强大时刻的机会：她略过了她康复的神经基础，而只是惊叹于她的MRI扫描是多么色彩缤纷。最近的许多大脑研究表明，冥想与认知功能的改善之间存在联系，包括更好的注意力和情绪调节。如果她探索神经科学，她本可以追踪不同疗法对她大脑的物理影响，以确定哪些疗法真正有效以及如何起作用。
话虽如此，华纳的成功值得尊敬。尽管存在缺陷，这本书描述了一位勇敢的女性从一个焦虑不安、神经质的受害者转变为一个冷静而平衡的人物。她的故事对那些像华纳一样，想知道他们是否能找到没有恐慌的生活的人来说，是一个充满希望的信息。——萨曼莎·墨菲
身份错误
1973年，同卵双胞胎黛莉娅和贝戈尼亚在加那利群岛的医院出生时意外分离。贝戈尼亚和她的父母以及一个无关的婴儿比阿特丽斯一起回家，比阿特丽斯被当作她的双胞胎抚养长大。与此同时，在50英里外，比阿特丽斯的父母将黛莉娅抚养成了他们的女儿。
快进28年，当地一家商店的店员将贝戈尼亚误认为是黛莉娅。她确信两人是双胞胎，安排了一次会面。这次会面从根本上改变了姐妹俩的身份感——以及她们的父母和兄弟姐妹的身份感。
在《别人的双胞胎》中，南希·L·西格尔深入研究了这个非凡而悲惨的案例，探讨了同卵双胞胎的科学意义以及它们引发的关于身份的人文主义问题。西格尔是一位异卵双胞胎，也是加州州立大学富勒顿分校双胞胎研究中心的心理学家主任，她获得了与这两位女性接触的机会，以换取在她对加那利群岛卫生服务的诉讼中担任专家证人。她的立场很明确：“突然在成年期找到一个双胞胎会彻底改变一个人的个人身份——一个人是谁以及他本应该成为谁。”
她用她在明尼苏达州分开抚养的双胞胎20年研究（西格尔是该研究的调查员）和其他研究的发现来支持她的立场。无论如何抚养，同卵双胞胎在身高、体重、健康、智力、运动能力、社会态度和工作满意度方面都比异卵双胞胎更相似，这突显了基因对这些品质的影响。事实上，同卵双胞胎之间的关系非常独特，以至于一位西班牙医生认为，黛莉娅和贝戈尼亚的分离侵犯了她们的“个人身份基本权利”。
西格尔描述了比阿特丽斯在发现调换事件后也遭受了毁灭性的损失。双胞胎的父母也崩溃了。关于产妇确定性（母亲确信孩子是自己的）的研究表明，新手母亲在使用视觉以外的感官在几个小时内尝试识别新生儿时，表现优于随机概率；父亲更擅长通过视觉辨认自己的婴儿。未能发现调换或未能有力地采取行动应对这种本能只会增加新现实带来的悲痛。“说你的孩子被调换了，”一对被调换双胞胎的父亲告诉西格尔，“就像说她被杀了一样。”——乔丹·莱特
权力游戏
在杂货店的农产品区，价格通常用粉笔写在小石板标牌上，这是一种微妙的策略，暗示水果和蔬菜是农场新鲜的。然而，这些标牌大多不是手写的；它们是机器制造的，并用不褪色的墨水铸造而成。而苹果呢？它远非新鲜，早在14个月前就被采摘了。
尽管我们可能认为我们出于明智的原因进行购买，但马丁·林斯特龙在《品牌洗脑》中认为，我们做出的选择绝非理性。实际上，广告公司通过利用我们的希望和恐惧来说服我们购买商品。例如，身体喷雾制造商 Axe 最近在全国各地的酒吧安插了营销人员，观察毫无戒心的二十多岁男性试图搭讪女孩。通过这样做，Axe 广告商偶然发现了一个利基市场：“不安全的新手”——尽管他尽了最大努力，但每天晚上都独自离开酒吧的家伙。如果这个故事听起来很熟悉，那是因为它在该公司流行的“书呆子喷 Axe，书呆子泡到妞”的广告中得到了呼应，这场营销活动帮助巩固了该公司在个人卫生用品市场数百万美元的地位。
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《品牌洗脑》的缺点是，世界著名的广告大师林斯特龙过分看重神经营销功能性 MRI 研究。例如，他写道，他曾建议一家豪华汽车制造商设计一款“四个轮子上的性爱”汽车，因为实验表明，当男人观看一匹阴茎粗大的马的照片时，他们大脑中被激活的区域与他们凝视梦想汽车的图像时相同。许多神经科学家会争辩说，仅仅观察到大脑在 fMRI 扫描期间激活相似的区域并不意味着我们潜在的想法和欲望是相同的。
根据林斯特龙的说法，即使您知道广告商的伎俩，避免它们也很困难，他承认自己有时也会被狡猾的广告手段所愚弄。这可能会让您想知道：在一个自由市场中，我们到底有多自由？——布莱恩·莫索普