维拉亚努尔·S·拉马克里南在印度钦奈一家医院演讲时，遇到了一位患有奇怪问题的年轻人。
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“你为什么来我们医院？” 加州大学圣地亚哥分校心理学和神经科学教授拉马克里南问道。
“我是一具尸体——我可以闻到腐烂的肉臭，”年轻人回答道。
“你是说你死了？” 拉马克里南追问道。
“是的。我不存在，”该男子肯定地回答。
在进行脑电图（EEG）——测量和记录大脑的电活动——后，拉马克里南得出结论，该男子一定是患有科塔尔综合征或“行尸综合征”，这是一种罕见的神经精神疾病，患者会产生自己已死的妄想。
科塔尔综合征是拉马克里南在他的新书《会说话的大脑》中讨论的众多不寻常的精神疾病之一。他还研究了卡普格拉斯综合征（患者认为周围的人已被冒名顶替者取代）、失用症（患者无法模仿简单的手势）和电话综合征（患者处于昏迷状态，但不知何故可以在电话中交谈）。
拉马克里南从这些罕见且引人入胜的神经系统疾病中汲取见解，揭示了人类大脑如何进化出独特的功能，使我们与其他灵长类动物区分开来。他提出，大约在 15 万年前，我们的大脑开始发生变化，使我们能够学习执行新的任务。“所有旧的组成部分都还在那里，”他写道，“但它们开始以远大于其各部分之和的方式协同工作”，赋予人类独特的特征，例如语言、同情心和道德。
以镜像神经元为例，这是一种神经细胞，当我们执行一个动作或当我们观察到其他人执行一个动作时，它们会被激活。这些神经元似乎有助于动物和人类模仿他们观察到的行为。拉马克里南推测，这种复杂的镜像神经元系统不仅进化出对他人的意识，还在人类中带来了自我意识。他恰如其分地将这些神经元称为“共情神经元”。基于这一理论，他认为科塔尔综合征可能是由于镜像神经元回路受损造成的，导致患者失去自我意识。
如此大胆的飞跃可能会让一些科学家感到不安，但也正是这些让拉马克里南如此具有启发性，让他的书如此引人入胜。——弗兰克·布雷斯
当分手是单方面的，被拒绝一方的行为和精神状态通常会发生巨大变化。一层面纱笼罩着世界。睡眠变得难以捉摸。食物和性突然变得与快乐无关。注意力骤降为稀缺资源。侵入性的记忆和螺旋式上升的悲观主义渗透到意识的每一刻。
这些变化是对失去的预期反应。然而，有时，它们也是重度抑郁症的症状。在他的新书《什么是精神疾病？》中，实验心理病理学家理查德·J·麦克纳利探讨了如何识别区分对失去的适当反应与功能失调反应的界限。换句话说，我们如何区分精神痛苦和精神障碍？ “存在模糊的界限，但精神疾病具有精神痛苦所不具备的特性，”麦克纳利说。
尽管麦克纳利提出了一个直接且重要的问题，但他从未给出直截了当的答案。他没有明确概述精神疾病和精神痛苦究竟有何不同，而是在八章中游走，试图回答一系列新的、令人生畏的问题。例如，在“我们将日常生活病态化了吗？”这一章中，他提出了我们是否将我们对压力事件（例如经历分手或收到超速罚单）的反应误诊为比实际情况更严重。在“它在我们的基因中吗？”这一章中，麦克纳利试图解析出我们的生物学在多大程度上决定了我们的精神健康。当我们到达最后一章“那么精神疾病到底是什么？”时，我们只能得出结论，最简洁和准确的回答是“嗯，这取决于情况。”
最终，这实际上是麦克纳利的主要观点。理解精神疾病需要背景，在做出诊断时，我们不能简单地勾选清单上的标准。我们需要考虑症状和原因，以及我们的生物学、基因和文化。
如果您正在寻找复杂问题的明确答案，那么这本书不适合您。如果您想深入研究精神疾病的复杂性，那么就加入麦克纳利的行列，一同探讨当今心理学面临的一些最棘手的问题。——费里斯·贾布尔
史蒂文·约翰逊在他的新书《好主意来自哪里》中认为，保护我们的想法不被他人窃取可能意味着它们永远见不到光明。然而，通过分享这些想法，我们可以与同行建立联系，并为塑造信息和灵感流动的强大网络做出贡献。以 GPS 的发明为例。这种便捷的导航系统最初的发明是因为科学家们试图确定俄罗斯卫星“斯普特尼克”号在任何时刻的精确位置。
约翰逊认为，尽管我们倾向于认为好主意源于我们的智力，但我们的环境提供了同样重要的影响。如果我们把自己与他人的智力影响隔离开来，好主意就很少会产生。约翰逊通过讨论心理学家凯文·邓巴的研究来说明这一点，邓巴研究了科学家在实验室中的工作方式。邓巴安装了摄像头进行观察和倾听，发现最重要的想法不是由个人产生的，而是由在实验室会议中交流信息的科学家群体产生的。
约翰逊还告诉我们，“尤里卡时刻”很少见。最好的新想法是通过逐步为旧想法增加复杂性而发展起来的。例如，自 20 年前网络发明以来，网络变得越来越复杂。从最初的几千个网站，网络已经膨胀到超过 1 亿个网站，包含 250 亿页信息。
然而，有时，想法可能对它们所处的时代来说过于先进。例如，查尔斯·巴贝奇花了 30 年时间开发差分机，100 年后，差分机将成为现代计算机的基础。约翰逊告诉我们，问题在于巴贝奇在一个蒸汽动力时代构想了一台极其复杂的机器。他没有人可以分享和交流想法，约翰逊认为，这阻碍了他的创新的诞生。
约翰逊成功地概括了本书的要点，他将想法比作大脑中的神经元。单个神经元的单独放电不会产生任何结果。只有当成千上万的神经元同步放电时，一个想法才会诞生。——大卫·迪萨尔沃