《透过语言之镜》 作者：盖伊·多伊彻。 大都会图书出版社 （麦克米伦出版公司），2010年（28美元）
我们看待世界的方式是否因我们所说的语言而异？在19世纪，研究人员认为，如果人们的语言中没有描述某些概念的词语，他们就无法理解这些概念。然而，在20世纪后期，这种观点在很大程度上被驳斥，语言学家们得出结论，即在任何语言中都可以描述任何概念，只要付出足够的努力和时间。但正如盖伊·多伊彻在他的新书中所论证的那样，我们的母语可能仍然会塑造我们的世界观，不是因为它的使用者能够表达什么，而是因为它的使用者被迫表达什么。
尽管多伊彻的书开篇缓慢——前半部分更多的是历史而非当前的科学——但随着他描述有趣的语言特性并解释其对认知的潜在影响，节奏加快。例如，语言规则会影响一个人必须传达多少信息。在英语中，你或许可以谨慎地告诉朋友你“和邻居共度夜晚”，而且你不必透露这位邻居是男性还是女性。然而，法语和西班牙语，以及包括德语和俄语在内的其他语言，对于“女邻居”和“男邻居”有不同的词语，因此语言习惯会要求你透露这个潜在的有趣细节。
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在澳大利亚土著语言古古伊米迪尔语中，说话者需要培养近乎完美的方位感。按照其习惯，不用右、左、前、后，而是使用恒定的、几乎是直觉的东南西北知识来传达所有空间信息。你可能会被警告“在你脚北边的蚂蚁”，或者被告知“鱼在商店的东北角出售”。多伊彻认为，这种类似指南针的方位感会影响记忆和感知。例如，如果将两张相同的照片并排放置，英语和古古伊米迪尔语使用者会说它们看起来相同。但是，如果一张照片向左旋转90度，另一张照片向右旋转90度，古古伊米迪尔语使用者将不再认为它们是相同的，因为它们描绘的物体朝向完全不同的方向。“对于我们来说可能看起来相同的两种现实，对他们来说会显得不同，”多伊彻写道。
最后，特定语言用于描述颜色的词语可能会影响视觉感知。正如多伊彻解释的那样，研究表明，人们可以更快地看到名称不同的颜色之间的差异，而不是检测到同一颜色的两种色调之间的差异。最终，多伊彻承认，目前尚不清楚这些——或其他尚未被发现的——语言习惯可能会对我们产生多大的影响。但语言很可能只是另一面扭曲我们世界观的透镜。——梅琳达·温纳·莫耶
《食物对您大脑的影响——化学物质如何控制您的思想和情感》 作者：加里·L·温克。 牛津大学出版社，2010年（29.95美元）
肉豆蔻会引起类似LSD的幻觉。也就是说，如果你一次吃掉一整罐，神经科学家加里·L·温克在他的书《食物对您大脑的影响》中这样写道。他还解释了为什么我们渴望巧克力——因为它含有脂肪，会导致我们的身体释放增强情绪的化学物质——以及为什么咖啡可能对我们有益：每天喝五到六杯咖啡可能预防帕金森病和糖尿病。
但是，如果你希望这本书能像其标题所承诺的那样，解释一系列食物如何改变你的大脑，你将会非常失望。温克几乎没有花时间讨论食物，除了这些简短地提及香料、咖啡和巧克力。相反，他几乎完全专注于大脑对药物的反应。
如果你能克服标题的误导性，这本书仍然是一本有趣的读物。温克描述了可卡因、大麻和LSD如何改变多巴胺和血清素等大脑化学物质的流动。例如，温克解释说，随着年龄的增长，大脑对大麻的反应可能会改变。在年轻的大脑中，由于化学物质THC，大麻会损害记忆力。THC与控制记忆和注意力的特定神经元受体结合并激活它们。但研究表明，随着年龄的增长，这种药物实际上可能会产生相反的效果，帮助大脑保持记忆。尽管温克没有描述确切的原因，但他认为该药物可以减少炎症，甚至可能刺激新的脑细胞形成。
温克还将改变精神状态的药物与灵性联系起来。在古代，宗教领袖经常使用致幻植物，试图与神灵沟通。最近的研究表明，这些植物引起幻觉是因为它们降低了血清素敏感性，导致大脑感官信息过载。这种混乱会产生一种感觉，即一个人漂浮在太空中或与更高的力量沟通。为了支持这一观点，几项研究甚至表明，大脑中某种血清素受体数量较少的人往往更虔诚。
诸如此类的小知识使温克的穿越大脑之旅引人入胜，并突出了我们摄入的化学物质和我们自然产生的化学物质是多么容易改变我们的思维、感受和行为方式。——妮可·布拉南
《再思：智胜您大脑中根深蒂固的习惯》 作者：雷·赫伯特。 皇冠出版社，2010年（25美元）
小海龟不会坐下来思考孵化后该做什么——它们会径直奔向安全的海洋。像海龟一样，人类依靠本能生存，尽管我们已经进化出更具大脑性的工具来做到这一点。正如《大众科学·心智》杂志的长期撰稿人雷·赫伯特在他的新书《再思》中所解释的那样，我们依赖于被称为启发式的根深蒂固的心理捷径来帮助我们有效地做出决策和解决问题。
例如，当我们走进一家新餐厅时，我们不必浪费时间弄清楚下一步该做什么。我们本能地知道要等位、坐下、看菜单，然后点餐。同样，当面对无数种谷物的选择时，我们会本能地拿起我们知道自己喜欢的产品，而不是在货架上来回踱步，比较每一盒谷物。
但有时启发式可能会导致不合逻辑的推理或错误的决定。考虑一下赫伯特称之为“细菌启发式”的东西——厌恶我们认为是受污染的东西。这种心理捷径帮助我们以及我们的祖先避免感染和食物中毒——但我们可能会做得过火。在一项研究中，心理学家询问人们是否愿意穿一件阿道夫·希特勒曾经穿过的毛衣。尽管不存在这样的毛衣，而且任何衣服都无法转移希特勒的个性，但大多数参与者都坚决拒绝。
还有稀缺性启发式，它认为如果某物稀有，它就一定有价值，反之亦然，如果某物有价值，它也一定稀缺——这一准则对于贵重材料（如黄金或饥荒时期的珍贵食物储备）来说是有道理的。尽管如此，这条经验法则可能会将我们引向绝望的结论。稀缺性启发式有助于解释为什么我们经常认为一个好男人或好女人很难（如果不是不可能）找到。按照这种逻辑，有些人干脆放弃寻找伴侣，即使他们不可能已经穷尽了所有选择。
“启发式并非总是好的或坏的，”赫伯特承认。“关键在于取得正确的平衡。”根据赫伯特的说法，实现这种平衡的关键首先是要认识到心理捷径的存在。为了帮助我们意识到自己的快速判断并避免不理性的判断，赫伯特在20个章节中揭示了20种不同的启发式，并讨论了它们的优缺点。
有时，《再思》感觉就像是对心理启发式的简单罗列，只有关于如何避免陷阱的模糊建议。因此，跳到您最感兴趣的特定主题可能是明智之举。换句话说，走自己的捷径。——费里斯·贾布尔
《一个人需要多少朋友？邓巴数和其他进化怪癖》 作者：罗宾·邓巴。 哈佛大学出版社，2010年（27.95美元）
如果您发现人际关系难以培养和维持，那么您并不孤单。进化生物学家罗宾·邓巴在他的新书中论证道，我们管理如此复杂社会联系的能力——爱情生活、工作同事、儿时伙伴和友好的熟人——正是推动人类发展出如此庞大大脑的原因。
邓巴通过观察鸟类，为这一被称为社会智力假说的理论找到了支持。他最近对几种鸟类进行了研究，发现大脑大小与关系类型之间存在明显的联系。终生交配的鸟类相对于身体大小而言，大脑要大得多，而生活在滥交鸟群中的鸟类大脑则小得多。邓巴推测，大脑较小的鸟类有许多短暂的伴侣，因为它们缺乏形成和维持更复杂情感联系的智力。
邓巴发现，猿类和猴子会形成持久的联系，并且拥有特别大的新皮层——大脑中调节情绪、对他人的意识和语言能力的区域。人类形成了所有生物中最复杂和复杂的关系之一。而我们的大脑是高维护的，消耗了我们惊人的20%的能量。
根据人类大脑的大小和复杂性判断，邓巴计算出，一个人的社交群体应该包含大约150人——这是我们的大脑一次可以跟踪的最大关系数量。这个数字现在被冠以“邓巴数”的名称，它考虑了不同类型的关系。在一端，我们有一个大约五人的核心小组，我们每周与他们交谈一次。在另一端，我们有大约100名熟人，我们每年与他们交谈一次左右。
当您想到您在教堂认识的大量人群或您在Facebook等社交网站上拥有的数百个朋友时，邓巴的理论似乎显得不足，但邓巴声称，您的朋友数量超出他的数字越多，您就越不可能了解他们——或者您甚至可以将他们称为朋友。——弗兰克·布雷斯