棉花糖实验：掌握自控力
作者：沃尔特·米歇尔
Little, Brown出版社，2014年（29美元）
五十年前，心理学家米歇尔给学龄前儿童提出了一个艰难的选择。孩子们可以选择立即享用一块美味的零食——棉花糖——或者他们可以等待长达20分钟，得到两块棉花糖。随着时间的推移，米歇尔发现，能够为了更大的奖励而等待的孩子，在以后的生活中具有更好的社交和认知发展、自尊和SAT成绩。
这些奇特的关联是《棉花糖实验》的核心，该书调查了数十项研究，这些研究记录了自控力的力量。在此过程中，米歇尔揭示了区分高度自律儿童和同龄人的技巧，任何人都可以使用这些技巧来避开诱惑的陷阱。
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立即奖励或延迟奖励之间的选择使大脑内的两个派别相互对抗。一方是“热”边缘系统，包括情绪反应活跃的杏仁核，它专注于令人垂涎的棉花糖，并敦促我们现在就享用它。另一方是“冷”前额叶皮层，它负责计划和解决问题，它认为更大的快乐值得等待。
每个孩子对这种心理拉锯战的反应都会有所不同，遗传、养育方式和环境等因素会影响这种反应。例如，在不稳定的家庭和不可靠的成年人中长大的孩子更倾向于立即获得奖励。经验告诉他们不要相信未来奖励的承诺。压力也会使天平向热思考倾斜，这可以解释为什么原本脾气温和的成年人在压力下仍然会屈服于不适当的诱惑。
幸运的是，任何人都可以学会延迟满足。米歇尔的观察表明，人们可以研究他们在自控力方面的失误，并制定个人应对策略。例如，分心可以将注意力从甜食或香烟的诱惑中转移开。认知重评——我们重新解释我们对事物的感性反应——可以帮助我们将我们最大的诱惑视为毒素而不是款待。想象我们未来的自己将如何评估我们的决定，可以控制目光短浅的欲望。
《棉花糖实验》本身就是一种非常丰富的款待，充满了建议和详细的研究。米歇尔以细致入微的方式呈现了他所有的结论，提醒读者人类行为的广泛差异。他还承认，偶尔在自控力方面的失误可能是好的。一生都在工作和等待可能与一生都在屈服于每一个奖励或恶习一样有害。尽管如此，在大多数情况下，自控力的科学是明确的：好事真的会降临到那些等待的人身上。