书籍是一份礼物，打开了通往广阔世界的大门。但如果你住在美国的一些社区，那里的地方学校董事会或州政府官员将某些书籍视为可怕的怪物，认为它们会用文字和思想伤害儿童，那就不是这样了。
许多社区中有组织的保守派团体正在审查学校和公共图书馆的书籍，声称某些主题不适合儿童，更不用说语境了。他们的目标是关于健康、气候变化、心理学和其他他们认为令人厌恶或与其思维方式背道而驰的科学书籍。他们试图将敢于让孩子们放纵好奇心的教师和图书管理员定为罪犯。他们以保护儿童免受伤害为幌子，发誓要削减公共图书馆的资金并修改学校课程。
2023年，美国图书馆协会记录了超过1200起试图禁止图书馆书籍的事件。
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但正是图书禁令本身造成了最大的危害，它剥夺了年轻人批判性思考、探索想法和了解与自己不同的经历的机会。那些负责将书籍从教室和图书馆书架上移走的人正在试图限制信息的流动。他们的努力旨在破坏民主；他们会创造出一批不会质疑权威、不会与政治权力较弱的人建立联盟或挑战现状的年轻选民。知识就是力量。图书禁令违背了开放、文明社会的本质。无论通过法律系统、投票箱还是我们的声音，我们都必须维护教育自由并支持知识。我们必须停止审查书籍。
审查制度在美国有着可耻的历史。臭名昭著的1873年《康斯托克法案》规定邮寄被认为是淫秽的作品是违法的，例如关于节育的小册子。詹姆斯·乔伊斯的《尤利西斯》在20世纪20年代被该国禁止，美国邮政部门焚烧了副本。最近，保守派删改了孩子们在学校学习的历史和科学，篡改了对奴隶制的描述，拒绝了提及气候变化的教科书，并挑战进化论。
2023年，美国图书馆协会记录了超过1200起试图禁止图书馆书籍的事件。请愿者针对超过4200本书籍，要求将其从学校和图书馆移除。2023年最具争议的书籍包括经典作品，如托妮·莫里森的《最蓝的眼睛》，关于LGBTQ+群体成长的现代小说和漫画小说，一本关于青少年健康的书，以及另一本关于人口贩卖的书。美国笔会是一个倡导文学自由表达的非营利组织，指出在2022-2023学年期间，学校发生了超过3300起图书禁令事件。在某些地方，取消警报的书籍包括朱迪·布鲁姆和玛格丽特·阿特伍德的作品，以及在一个案例中，一本针对学龄前儿童的关于身体积极性的书。
仅仅让孩子们读书为什么会如此可怕？
北卡罗来纳大学格林斯伯勒分校的教育研究员盖伊·艾维和奥尔巴尼大学的彼得·约翰斯顿研究了四个课堂，在这些课堂上，老师们让青少年选择他们想从长长的书单中读什么书。《学生们的阅读成绩提高了》，他们说，但老师们看到了更积极的结果。学生们互相讨论他们所读书籍的主题，对书中的人物及其挣扎产生了同情和同理心，并思考了选择和后果。此外，他们的心理健康也得到了改善。
在一项调查中，近40%的儿童，特别是那些来自代表性不足的种族背景的儿童表示，阅读关于他们可以认同的角色书籍增强了他们的自信心。然而，近一半8至11岁的儿童表示，他们很难找到这样的书。
在一些州，图书禁令的努力被嵌套在其他看似崇高的目标的法案中。例如，在密苏里州，2022年颁布的参议院775号法案旨在保护儿童免受性虐待和人口贩卖，但该法律中嵌入了一段文字，将教师和图书管理员因向学生提供“露骨的性材料”定为犯罪，其措辞如此宽泛，以至于可能包括关于健康或性教育的书籍。
圣路易斯华盛顿大学研究漫画小说的教授丽贝卡·万佐说，漫画小说是一些最常被禁的书籍，她说，拒绝儿童和青少年接触书籍中丰富多彩的思想会造就“不知道自己不知道什么”的人。她说，一些上她课的学生对她的讲座和阅读书目为人类存在的不同方面提供的其他解释感到震惊。
那么，这让我们何去何从呢？
一些老师将被禁的书籍藏在秘密抽屉里。一些更开放地区的学校正在引入专注于禁书的读书俱乐部的想法。图书管理员正在质疑他们被允许在书架上放什么，而不是推广已有的东西。希望孩子们接受全面教育的家长们正在努力反击资金充足且有政治动机的图书禁令倡导者。
能够发声的孩子们正在为书籍和图书馆大声疾呼。帮助他们，以及那些不能发声的孩子们，是我们的责任。图书禁令与言论自由和思想自由背道而驰。它们是反民主、反科学和反证据的。在无人监督的情况下阅读这篇社论是你的基本权利。我们的孩子也应该享有同样的权利。