这堆死蜜蜂原本是要作为食物喂给新捕获的螳螂的。旧金山州立大学的生物学教授约翰·哈弗尼克从大学校园周围灯光下的地面上收集了这些腹部朝上的蜜蜂（Apis mellifera）。 “但是，作为一个心不在焉的教授，”他在一份准备好的声明中写道，“我把它们放在办公桌上的一个小瓶子里，然后就忘了它们。” 他很快感到震惊。“下次我再看那个小瓶子时，发现蜜蜂周围全是蝇蛹，”他说。 一只蝇（Apocephalus borealis）将卵产在了蜜蜂体内，将它们的身体作为幼虫发育的家。 这堆死蜜蜂最终揭示了蜂群崩溃失调症的一个先前未被认识到的嫌疑——这是一种神秘的疾病，多年来一直导致美国蜜蜂种群数量下降，而蜜蜂对于许多重要农作物的授粉是必需的。 事实证明，袭击哈弗尼克蜜蜂的寄生蝇也一直在侵占美国其他地区蜜蜂的身体。 1月份，PLoS ONE 在线发表了对这种新记录的关系的详细描述。
哈弗尼克认为，这种蝇，也会寄生在熊蜂和纸蜂身上，可能只是最近才开始攻击蜜蜂。“蜜蜂是世界上研究最多的昆虫之一，”哈弗尼克说。“我们本以为，如果这是一种长期寄生蜜蜂的寄生虫，我们早就应该注意到了。”
这种蝇将卵产在蜜蜂的腹部。几天后，被寄生的蜜蜂通常在夜间笨拙地飞出蜂巢——独自执行一项不知目的的任务。这些蜜蜂经常飞向光源，最终无法控制自己的身体。蜜蜂死后，多达 13 只蝇幼虫会从蜜蜂的颈部爬出来。
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研究团队成员在他们于旧金山湾区采样的蜂巢中发现了 77% 的蝇类证据，在加利福尼亚州农业中心山谷和南达科他州的一些蜂巢中也发现了蝇类证据。 早期的研究发现，螨虫、病毒或真菌，或这些因素的组合，可能是导致蜂群大规模崩溃的原因。 在哈弗尼克团队研究的受影响蜂巢案例中，蜜蜂——以及寄生蝇及其幼虫——都含有先前与蜂群崩溃失调症有关的寄生虫和病毒的遗传痕迹。 这种双重感染表明，这些蝇可能正在传播其他削弱蜂巢的特性。
本文以“盗尸蝇”为题在印刷版上发表。