为什么我们仰望我们尊敬的人，屈尊于我们鄙视的人，并对我们爱的人充满温暖的感情？ 为什么我们要隐藏肮脏的秘密或洗脱忧虑？ 为什么我们要思考重要的话题，并在做出决定后感到如释重负？ 为什么我们要回顾过去，展望未来？
这些短语，借用代表无形概念的物理现实，可能看起来像是语言上的奇思妙想。但是，迅速增长的研究表明，连接身体和思想的隐喻反映了我们思考方式的一个核心事实：大脑利用身体来理解抽象概念。因此，看似微不足道的感觉和动作——模仿微笑或皱眉，握住光滑或粗糙的物体，点头或竖起大拇指——可以影响高级心理过程，例如社会判断、语言理解、视觉感知，甚至是对诸如时间等虚无概念的推理。
这些含义似乎几乎荒谬。 拿着一杯热咖啡会让我更热情地看待别人吗？ 进入一个飘着威猛先生香味的房间会激发我内心深处善良的撒玛利亚人吗？ 在回复调查问卷时拿着一个沉重的写字板会使手头的问题更具分量吗？ 尽管这种感官上的不合逻辑似乎很牵强，但“具身”或“扎根”认知的证据却令人信服。“经验案例正变得越来越有说服力，”埃默里大学心理学家劳伦斯·巴萨洛说。“认知在很大程度上是从所有这些我们过去认为与认知无关的事物中产生的——比如温暖、清洁和重量。”
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最近的研究表明，例如，我们面部肌肉的弯曲不仅反映了我们的情绪，而且对于我们体验它们是必要的。 甚至更不合逻辑的是，我们的思想将道德与清洁联系起来，这种联系突显了我们对抽象概念的处理是多么迫切地依赖于身体属性。 更令人震惊的是，人们用一种身体代码来表示过去和未来的概念，这种代码包括运动方向和空间感知。 而我们对空间本身的概念取决于跨越该距离所需的运动的心理模拟。
这种奇异的互动暗示着我们的大脑并没有真正区分我们与环境的物理界面和高级抽象思维。 亚利桑那州立大学心理学家亚瑟·格伦伯格说，大脑锚定于身体的动作和环境的想法“为我们提供了一种更好的方式来尝试理解人们是如何工作的——我们的社会行为、我们的情感生活、我们的认知生活”。 事实上，有了这种关于思想如何运作的新概念，我们现在可以通过超越我们的思想，关注我们的身体和周围的世界，来把握我们自己的感受、观点和行动。 这种视角可以引导我们采取行动，改变我们的思维和学习方式。
挑战教条
自 20 世纪 60 年代以来，大多数认知科学家都将负责高级认知的神经机制比作独立的计算机，与负责身体感觉和动作的大脑区域分开。 根据这种观点，大脑从身体的感觉和运动系统接收关于视觉、嗅觉、听觉等方面的输入，然后将这些原始数据转换为无形的符号和规则，就像计算机将每一条信息——红色、你祖母的照片、单词“爱”——转换为零和一一样。 大脑对这些剥夺了原始物理来源的符号进行我们称之为思想的许多复杂计算。
然而，从 20 世纪 80 年代后期开始，一些科学家对身体只是大脑的输入-输出设备的观点提出了挑战。 他们认为，相反，高级认知过程扎根于身体经验和控制身体的神经系统中。 在这种观点中，大脑的低级感觉和运动回路不仅仅是为认知提供信息； 它们就是认知。
那时，这个想法几乎没有科学依据。“我们完全被嘲笑了——人们并没有认真对待它，”巴萨洛回忆道。 但到了 20 世纪 90 年代后期，证据开始涓涓细流——然后倾泻而入。 就在过去几年中，研究表明，拿着一杯热咖啡或待在舒适温暖的房间里会温暖一个人对陌生人的感觉； 摆出开放、扩张的“力量姿势”会促使人们做出更大胆的决定； 背着沉重的背包会让山看起来更陡峭； 当你口渴时，水瓶看起来更近； 向上移动物体与向下移动物体相比，可以更快地回忆起积极与消极的记忆； 坐在硬椅子上会使温顺的大学生变成顽固的谈判者。
思想在很大程度上依赖身体获取信息应该不足为奇。 毕竟，身体是我们与世界唯一的真正联系——你获得的所有知识都来自你的感官。 从进化的角度来看，身体和思想之间的紧密联系也是有道理的。 许多认知科学家认为，经过数百万年的进化，我们日益强大的认知能力搭载在现有的神经系统之上，这些神经系统是为了更简单的物理任务而进化出来的，例如视觉检测或空间导航。
根据这种观点，思考就是重温：如果我不征用一些记录了峡谷雄伟条纹墙壁景象的相同脑细胞，我就无法反思去年夏天的大峡谷之旅。 如果我不模拟文本描述的感觉，我就无法处理小说的情节，如果不精神上攀登眼前的山丘，我就无法判断山丘的高度。“大脑模拟真实的体验，以便理解世界，”巴萨洛说。
面部反馈
任何经历过工作面试的紧张或愤怒地握紧拳头的人都知道，体验情感是一种生理事件。 这种现象反映在我们用来描述我们感受的习语中：你心沉谷底，你胃里翻江倒海，你欣喜若狂，你气得咬牙切齿。“情绪状态与行动倾向有关，”法国布莱斯·帕斯卡大学心理学家宝拉·尼登塔尔说。 因此，人们不会说：“我太生气了，以至于我只是……坐在那里。”
除了调节心率、出汗和身体运动的生理系统外，情绪的触发还涉及至少激活大约 20 块控制情绪表达的面部肌肉中的一些肌肉。 这一事实提出了外周生理学如何影响思想的问题：仅仅改变一个人的面部肌肉的配置会影响这个人如何思考情绪吗？
德国维尔茨堡大学的心理学家弗里茨·斯特拉克领导的一项现已成为经典的研究所得出的结果表明，做出面部表情的简单动作会影响我们的感受以及我们如何解释情绪信息。 斯特拉克和他的同事发现，当人们嘴里叼着笔，但不让笔碰到嘴唇（这种姿势会激活微笑时使用的肌肉）时，他们认为《法尔赛德》漫画比他们嘴唇之间叼着笔（这会阻止微笑）时更有趣。 这些发现表明，面部向大脑发送重要的反馈，然后大脑利用这些反馈来解释有关世界的信息。
包括尼登塔尔在内的许多研究人员认为，大脑如果不重新体验或物理模拟这种感觉，就无法完全思考情绪。 在 2009 年的一项研究中，她和她的同事使用肌电图来测量面部肌肉活动，发现当考虑情绪词语的含义时，阅读情绪词语会触发人们在体验这些情绪时表现出的相同的细微肌肉活动。 通常会引起厌恶的词语，例如“呕吐”和“污秽”，会刺激参与卷起上唇、皱起鼻子和皱眉的面部肌肉的活动增加。 引起愤怒的词语，例如“谋杀”和“激怒”，也会引起皱眉肌的活动。 而引起快乐的词语，例如“微笑”和“高兴”，则会启动负责抬起脸颊并将眼睛挤成微笑的肌肉。
换句话说，研究人员得出结论，当人们推理情绪概念时，这会导致他们模拟情绪的身体体验，这证明推理和肌肉活动是相关的。“如果有人邀请我去看一部恐怖电影，”尼登塔尔说，“我可以重新体验我看这类电影时曾有过的恐惧感，并决定这是否是我想要寻求或避免的体验。 否则，我怎么会知道呢？”
当人们模拟特定情绪表达的能力被阻止时会发生什么？ 2009 年，慕尼黑工业大学的神经学家伯恩哈德·哈斯林格和他的同事给参与者注射了肉毒杆菌毒素到额头上，暂时麻痹了负责皱眉的肌肉。 当参与者试图模仿不快乐的表情时，这种治疗减弱了杏仁核（一个关键的情绪中心）的活动，但在他们模仿快乐的面孔时却没有。 结果表明，通过阻止肌肉活动，肉毒杆菌毒素治疗以某种方式阻碍了充分处理负面情绪所需的神经回路。 格伦伯格和威斯康星大学麦迪逊分校研究生大卫·哈瓦斯领导的 2010 年的一项研究证实了这一结论，该研究表明，接受肉毒杆菌毒素治疗以去除眉间纹的参与者随后理解悲伤和愤怒的句子较慢，但理解快乐的句子则不然。
洁净的双手，纯洁的心灵
身体在推理抽象概念方面也起着同样重要的作用。 例如，考虑一下身体清洁和道德纯洁之间的联系——莎士比亚笔下的麦克白夫人试图擦去罪孽时如此迫切地感受到的联系。 在 2006 年的一项研究中，多伦多大学的心理学家陈博钟和西北大学的凯蒂·利利奎斯特给了研究参与者同样的机会（尽管在不那么凶残的情况下）。 他们首先要求参与者回忆起做过的道德或不道德的行为，然后给他们布置了一项表面上不相关的词语完成任务。 那些回忆起不道德行为的人比那些回忆起道德行为的人更有可能生成与清洁相关的词语，例如“洗涤”和“肥皂”，而不是诸如“愿望”和“步骤”之类的词语。 在一项后续实验中，75% 的回忆起不道德行为的人后来选择了消毒湿巾（而不是铅笔）作为临别礼物，而回忆起道德行为的人只有 37.5%。
从表面上看，人类心理会将身体清洁和道德纯洁联系起来，这有悖逻辑——任何理性的人都知道一块肥皂不会免除不当行为。 然而，显然，这种联系根深蒂固。 例如，净水仪式是世界上大多数主要宗教的一部分。 钟和利利奎斯特推测，这种联系可能部分源于将抽象品质扎根于身体经验的基本认知需求，部分源于对不洁食物的进化厌恶。 一些研究人员认为，这种原始的厌恶感已经扩展到具有更广泛的文化意义，因此道德违规行为构成了与身体不洁相同的威胁。
这种联系的存在在我们用来描述道德违规行为的语言中显而易见——我们谈论保守肮脏的秘密，渴望拥有纯洁的良心。 我们的语言进一步表明，道德认知与负责道德过错的特定身体部位紧密相连——例如，嘴巴用于咒骂，手用于猥亵。“在自然语言中，当人们咒骂时，我们说他们嘴巴很脏，”密歇根大学安娜堡分校的心理学研究生李斯派克（Wing Sing）观察到。 “如果有人偷了东西，我们可能会说他们有粘手。”
这种说法的具体性使李和安娜堡分校的心理学家诺伯特·施瓦茨也想知道，人们是否真的将不道德行为投射到特定的身体部位上。 在 2010 年的一项研究中，他们要求研究参与者扮演一个需要他们使用语音邮件或电子邮件说恶意的谎言的场景，然后对几种消费产品的可取性进行评分。 李和施瓦茨发现，人们通过电子邮件而不是语音邮件撒谎后，对手部消毒液的评价更高，而通过语音邮件而不是电子邮件撒谎后，对漱口水的评价更高。 因此，人们似乎确实在身体的某个部位和特定类型的不光彩行为之间建立了潜意识的、非语言的联系。
正如道德推理以身体感觉和动作为基础一样，尽管这不合逻辑，我们的时间概念也是如此。 在 2010 年的一项使用运动传感器检测微小运动的研究中，苏格兰阿伯丁大学的心理学家林登·迈尔斯和他的同事发现，思考过去会导致人们向后摆动约两毫米，而思考未来会导致他们向前摆动难以察觉。
其他研究表明，人们认为时间占据物理空间，过去在左边，未来在右边，这与西方文化中人们从左到右书写的事实相符。 在 2010 年的一项研究中，荷兰乌得勒支大学的心理学家君特·塞明和他的同事发现，同样的左右关联不仅渗透到我们的视觉空间感中，也渗透到我们的听觉中。 在这项研究中，参与者戴上耳机，听到与时间相关的词语，如“昨天”和“明天”，以及中性词语，如“相同”和“壁橱”。 实验人员告诉他们报告每个呈现的词语在左耳还是右耳中更响亮。 当词语以相同的响度呈现给双耳时，听众仍然认为与过去相关的词语在左耳中更响亮，而与未来相关的词语在右耳中更响亮。
塞明说，我们用耳朵和眼睛处理时间从左到右流逝的想法“令人震惊”。 “从表面上看，没有理由发生这种情况。” 然而，他推测，从左到右书写的文化体验以某种方式改变了我们的大脑结构，因此大脑在其右半球表示过去，右半球接收来自左眼、耳朵和身体一侧的输入，而在其左半球表示未来，左半球解释来自物理世界右半部分的感官刺激。
测量
即使是基本的视觉感知也容易受到身体一时兴起的影响。 例如，在 2008 年的一项研究中，弗吉尼亚大学的心理学家丹尼斯·普罗菲特和普渡大学的杰西卡·维特发现，与没有指挥棒的参与者相比，当参与者被告知他们可以使用 39 厘米的指挥棒来够到物体时，他们判断够不着的物体更近。
为什么仅仅拥有一个可以够到物体的工具就会使物体看起来更近？ 普罗菲特认为，当你观察一个动作并且你的意图是够到它时，你身体的伸展范围就是你的“动作边界”——你的潜在动作的极限。 拥有一个可以延长你伸展范围的工具可以让你在精神上模拟使用该工具进行伸展。 这会导致你的动作边界发生变化，使你感知到目标更近。“我们真正拥有的唯一衡量标准是身体，所以我们所做的，衡量环境，就是使用我们的身体，”普罗菲特说。
为了测试判断距离是否真的需要人们模拟跨越该距离的行为，在第二个实验中，普罗菲特和维特给参与者一个指挥棒，用于够到够不着的物体，但要求一半人在做出距离判断时用他们伸出的手挤压一个橡胶球。 结果表明，挤压球的人感知到的物体比没有球的人更远，这表明压缩球干扰了他们精神上模拟不同动作——伸展的能力。
表演出来
如果身体状态如此频繁地渗透到认知中，为什么我们如此少有意识到这种现象？ 房间的温度怎么会影响我对同伴的感受，或者我椅子的硬度怎么会影响我的谈判能力，或者令人厌恶的气味怎么会促使我做出不道德的行为，而这一切我都不知道？ 有时，我们的身体感觉和运动可能太短暂或微不足道，以至于我们无法注意到它们对我们精神生活的影响。 有时，我们未能认识到我们的身体经验和思维过程之间的联系，可能是因为这似乎很荒谬。 如果我不得不在硬椅子上参加薪资谈判，我可能会感到不舒服，但我不太可能过多关注我的不适，因为我专注于谈判。 在这种情况下，如果我讨价还价，我不太可能把功劳归于椅子。
但是，关于具身认知的海量数据表明，对我们的行为或物理环境进行细微调整可能会产生巨大的回报。 例如，耶鲁大学心理学家约翰·巴格和他的同事的研究表明，粗糙的纹理往往会使社交互动看起来也很粗糙，而触摸坚硬的物体会导致我们认为其他人更僵化。 用光滑柔软的纹理包围我们自己可以帮助我们缓和人际关系吗？ 如果我选择和新相识的人喝热咖啡而不是可乐，我最终会对这个人感觉更温暖吗？ 在我家喷洒干净纯净的香水会帮助我实现我的慈善理想吗？ 具身认知理论表明，这些环境调整，以及对我们保持或转移身体的方式的相关关注，可以在我们的精神和情感生活中产生惊人的差异。
具身认知也可能对教育产生重要影响。 在做数学题时做手势有助于儿童学习和保留他们所学到的知识 [参见 Susan Goldin-Meadow 的“空中手势”；大众科学 Mind，2010 年 9 月/10 月]。 身体动作对于学习阅读的儿童同样有价值。 在最近的许多研究中，格伦伯格和他的同事表明，小学生在阅读时，在电脑屏幕上操纵玩具或图片来模拟他们正在阅读的内容中的动作，表现出更好的阅读理解能力和更多的词汇增长。
在这些发现的基础上，格伦伯格的团队进一步了解到，模拟动作有助于孩子们更有效地解决数学应用题。 在一种情境中，孩子们阅读了一个涉及机器人运动的应用题，并被要求计算机器人走的总步数。 关键在于，文本还提供了不相关的数字信息，例如机器人问候的人数。 该研究发现，被指示在电脑屏幕上物理操纵图像以模仿机器人动作的儿童能够更好地忽略不相关的信息。 更重要的是，在学习了物理操纵程序后，孩子们仅通过想象他们将如何移动图像来模拟故事中的动作就获得了相同的好处——这种技术在课堂上可能更实用，因为课堂上可能缺少与每个故事相匹配的道具。
“语言理解需要模拟的想法是没有被教导的，”格伦伯格说。 “我们指望孩子们从书面文字到模拟实现这一飞跃，但有些孩子并没有实现这一飞跃——他们只是在说单词。” 他说，教孩子们在阅读时模拟动作，可能会给那些正在挣扎的孩子提供他们跟上同龄人所需的帮助。 “在我最美好的梦想中，”格伦伯格补充道，“我将教导大量人阅读视为我的真正贡献。”