出国旅行时，人们常常觉得当地居民的体味特别难闻，这已经不是什么秘密了。而且母亲们往往认为其他婴儿的气味远不如自己的宝宝那么令人愉悦。现在，在一项本周发表在《美国国家科学院院刊》上的研究中，一组研究人员表明，人们对他人的汗液的厌恶程度可能因群体认同而异。换句话说，厌恶感可能取决于一个人是否认为他们闻到的人是其“内群体”或“外群体”的成员。
研究人员进行了两组实验：在第一个实验中，他们要求 45 名萨塞克斯大学的女学生拿着并嗅闻一件印有另一所大学标志的汗味 T 恤，并在 1 到 7 的量表上报告她们觉得有多恶心。学生们认为她们正在参与一项测量她们检测信息素能力的实验。然后，研究人员通过告诉她们关于研究目的的不同版本，巧妙地引导学生们将自己视为不同群体或根本没有群体成员。在某些情况下，研究人员说他们正在测量学生检测信息素的能力——激活研究对象与所有其他学生（包括 T 恤上印有的大学的学生）的从属感。在其他情况下，研究人员说他们正在测试萨塞克斯大学学生的检测能力，引导研究参与者认为 T 恤属于一个竞争对手群体的成员。作为对照条件，研究人员说他们正在研究个人能力。
研究人员发现，当学生们认为 T 恤的来源是同一群体（同学）的成员时，与认为 T 恤的来源是不同群体（竞争对手大学的学生）的成员，或者当她们根本没有考虑群体时相比，她们的厌恶感明显较小。由于当学生们认为 T 恤属于“外人”时，以及当她们根本没有考虑群体时，她们的厌恶感相同，研究人员得出结论，内群体归属感减少了厌恶感。换句话说，将某人视为“他人”不一定会增加反感，但认为他或她是“我们自己人”可能会减少反感。
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第二个实验涉及向 90 名圣安德鲁斯大学的男女学生提供汗味 T 恤，这些 T 恤上印有圣安德鲁斯大学的标志、竞争对手大学的标志或根本没有标志。然后，研究人员记录了学生们走到洗手液站的速度有多快，以及在处理汗味 T 恤后使用了多少次洗手液。研究人员观察到与之前相同的模式：当 T 恤属于同一群体的人时，学生们走到房间的速度较慢，并且使用的洗手液较少。
科学家们已经将厌恶情绪与避免病原体和预防感染的进化本能联系起来。因此，厌恶被认为可以调节群体之间的关系——换句话说，它在使人们远离可能携带不熟悉且可能危险的细菌的外群体方面发挥着重要作用。萨塞克斯大学的心理学家、该研究的作者之一约翰·德鲁里说，这项新研究为这一观点增加了一个新要素。“它还有助于在社会上降低厌恶感——为了作为一个群体一起工作和做事，因为社会上的许多事情都是以群体形式实现的。”
昆士兰大学的心理学家乔兰达·杰顿指出，此前的研究表明，在与子女或亲密伴侣打交道时，人们对不愉快的气味甚至废弃物的容忍度很高，她并未参与这项研究。这项研究通过证明不仅亲密关系，而且共同的身份认同对于调节厌恶感也很重要，从而建立在这些发现的基础上。“它表明，即使像气味这样基本的东西也受到群体过程的调节，”她说。
这些发现可能有助于社会科学家解释不同群体如何合作，并扩展到对种族主义和非人化的研究。“这项[研究]表明，可以通过改变被厌恶者和令人厌恶者之间的关系来克服厌恶感，”同样是昆士兰大学的心理学家、但没有参与这项研究的亚历克斯·哈斯拉姆*说。“我认为这是一项非常出色的研究，它以巧妙而引人注目的方式提出了一个非常强有力的观点。”
根据圣安德鲁斯大学的心理学家、该研究的主要作者斯蒂芬·赖歇尔*的说法，该团队计划通过研究内群体厌恶感的降低如何调节身体和心理合作来继续这项研究，并将这些发现推广到更大、更真实的世界环境中。研究人员可能会测试除“学生”之外的不同身份，并使用汗味 T 恤以外的刺激物，也许涉及味道，甚至社会经济偏好，而不是气味。“但我们也想研究降低内群体厌恶感的一些悖论和负面影响，”赖歇尔补充道。“降低厌恶感可能导致人们在助长感染传播的做法中降低警惕——更愿意分享食物和饮料，靠近病人，如果他们咳嗽也不会躲开等等。”其影响具有国际范围。“例如，在朝觐中，人们来自 162 个国家，混合他们的细菌，然后回家进一步传播。我们对这一过程的心理维度很感兴趣，”他说。
*编者注：哈斯拉姆和赖歇尔都是《大众科学思维》的顾问委员会成员