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尼古丁的形象已经发生了转变，至少在生物医学领域是这样。 在过去的几年里，研究人员发现这种物质可以缓解诸如阿尔茨海默病和溃疡性结肠炎等疾病的症状。 然而，尼古丁究竟是如何对抗这些疾病的，仍然不清楚。 现在，通过对脓毒症的研究，纽约州马纳塞特市北岸大学医院的 Luis Ulloa 获得了阐明尼古丁生化途径的证据，这些途径可能催生更有效的抗炎药物。
脓毒症是最致命的炎症性疾病，是血液的细菌入侵。 作为发达国家第三大死因，它每年约占美国总死亡人数的 10%。 感染是造成部分损害的原因，但使患者病情危重的是他们自身极其强烈的免疫反应。 巨噬细胞产生大量促炎细胞因子。 这种过度的免疫反应导致组织损伤，并最终导致患者死于心血管功能障碍和多器官衰竭。