一个简单的数字能告诉你多少关于你的健康状况？过去几年越来越多的研究突出了身体质量指数 (BMI) 的缺点，BMI 是一种基本的肥胖度指标，用于预测健康状况。《科学》杂志 8 月刊登了最新且在某些方面最全面的报告。
BMI 公式由一位比利时统计学家和社会学家在 19 世纪开发，用一个人的体重（公斤）除以其身高的平方（米）。正如这项新研究指出的那样，正常的 BMI 可能掩盖代谢异常；即使体重身高比正常的人也可能患有身体处理营养物质的方式的疾病。越来越多的研究人员记录了称为胰岛素抵抗的代谢状况在许多方面如何增加患心脏病、阿尔茨海默病和其他疾病的风险。根据 2008 年的一项分析，近四分之一 BMI 正常的人在代谢方面是不健康的。
相反，BMI 升高并不一定反映代谢健康状况不佳。大约一半的超重个体在代谢方面是正常的。近年来，美国疾病控制与预防中心的 Katherine Flegal 及其同事发现，超重（但非肥胖）BMI 类别的人群往往比正常 BMI 范围的人群寿命更长。然而，Flegal 告诫不要过度解读结果。毕竟，少数 BMI 分组无法解释身体的多样性。
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例如，以体内脂肪的分布位置为例。腹部周围的脂肪沉积比手臂或腿部皮肤下的脂肪更危险。一些研究人员认为，纳入第三个测量值以更好地对体型进行分类是有意义的。腰围以及身高和体重，得出了所谓的 ABSI（身体形态指数），在线上可以找到许多计算器。
但是，没有必要抛弃 BMI，对于大多数人来说，BMI 仍然是对健康风险的合理近似值。重点是，良好的健康取决于很多因素——身体健康、饮食、吸烟，甚至我们的周围环境和我们交往的人——其中许多因素是无法量化的。