蓝色起源在将人类送入太空的道路上又迈出了重要一步。
这家由亿万富翁亚马逊创始人杰夫·贝佐斯运营的私营太空飞行公司，今天（10月5日）对其载人“新谢泼德”系统进行了一次关键的“飞行中逃生测试”——而且一切似乎都如预期般顺利。
“新谢泼德”号由火箭和舱体组成，两者均可重复使用。蓝色起源正在开发这对组合，以便将人员和科学实验送往亚轨道空间并从那里返回。（该系统以艾伦·谢泼德的名字命名，他于 1961 年 5 月在一次亚轨道飞行中成为第一位进入太空的美国人。）[照片集：蓝色起源的飞行中中止发射与着陆]
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“新谢泼德”号于美国东部时间上午 11:36（格林威治标准时间 1536）从蓝色起源位于德克萨斯州西部的试验场发射升空，开始了今天的无人测试。飞行约 45 秒后，在 16,000 英尺（5,000 米）的高度，舱体点燃了其机载“逃生发动机” 2 秒钟，将自身炸离助推器数百英尺。
这正是现实生活中发生发射紧急情况时应该发生的情况。蓝色起源已在地面上多次测试了逃生系统，甚至在 2012 年 10 月于德克萨斯州西部进行的“发射台逃生测试”中，使用逃生发动机发射了“新谢泼德”号舱体。
但今天的飞行是迄今为止最严峻的考验，因为它迫使舱体在“加速燃烧和随后的减速过程中两次穿越跨音速——最难控制的区域”，贝佐斯上个月在一篇关于今天测试的博客文章中写道。
美国东部时间上午 11:41（格林威治标准时间 1541），“新谢泼德”号舱体按计划在降落伞的帮助下在德克萨斯州沙漠中软着陆，着陆时扬起巨大的尘柱。大约 3 分钟后，助推器也返回着陆，垂直降落在发射台上。
火箭的着陆有点出乎意料。贝佐斯在上个月的博客文章中预测火箭会“惨烈牺牲”，他写道，逃生发动机的推力可能会使助推器失去平衡，导致其坠毁并在巨大的火球中“身亡”。
但事实并非如此。
“成功了，新谢泼德！看看它！多么棒的测试啊！” 蓝色起源发射评论员阿里亚娜·康奈尔在火箭着陆后不久说道，语气中充满了兴奋。“今晚我将为助推器和乘员舱举杯庆祝。”
今天的测试标志着这枚特殊的“新谢泼德”号火箭的第五次也是最后一次飞行。2015 年 11 月，该助推器成为有史以来第一个在太空任务后着陆的助推器，如今它又重复了这一壮举四次。贝佐斯在上个月的博客文章中概述了该助推器的命运。
贝佐斯写道：“如果助推器确实设法在这次飞行（其第五次飞行）中幸存下来，我们实际上将为它的服役举行退休派对，并将其放入博物馆以奖励它。”
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