得克萨斯州范霍恩——威廉·夏特纳大胆地去了 90 岁的人从未去过的地方。
这位著名的“星际迷航”演员和其他三名私人机组人员今天（10 月 13 日）乘坐蓝色起源的新谢泼德号火箭进入太空，这标志着蓝色起源第二次成功地在其飞行器上进行载人亚轨道任务，用于太空旅游。被称为 NS-18 的这次飞行是新谢泼德飞行器的第 18 次飞行。
“这和他们描述的完全不同，”当返回地球的太空舱降落伞着陆时，人们通过无线电听到夏特纳说。
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“世界上每个人都需要这样做，”他在着陆后告诉蓝色起源创始人杰夫·贝索斯。“这真是令人难以置信。”
可重复使用的新谢泼德号火箭和太空舱于当地时间上午 9:49（美国东部时间上午 10:49；格林威治标准时间 1449）从蓝色起源的 1 号发射场起飞，该发射场位于得克萨斯州西部小镇范霍恩以北。经过 10 分钟的飞行，机组人员在外太空经历了大约四分钟的失重状态，太空舱在降落伞的辅助下安全地将机组人员送回地球，着陆地点位于蓝色起源位于得克萨斯州西部的设施附近。
在将机组人员送入太空后与太空舱分离的火箭，也在起飞后大约七分钟成功实现了直立着陆，着陆地点位于发射台以北仅 2 英里（3 公里）处。太空舱达到的最大高度接近 66 英里（106 公里），比公认的太空边界高 4 英里。
夏特纳现在是进入太空的最年长的人，打破了 82 岁的航空先驱沃利·芬克创下的纪录，后者在 7 月 20 日与该公司的创始人杰夫·贝索斯一起乘坐蓝色起源的首次载人飞行。。
然而，夏特纳（又名柯克船长）并不是第一位飞往太空的“星际迷航”演员；这个头衔属于美国宇航局宇航员梅·杰米森，她曾在《星际迷航：下一代》的一集中出演。（杰米森于 1992 年在奋进号航天飞机上担任任务专家，她也是第一位进入太空的黑人女性。）已故演员詹姆斯·杜汉（他在《星际迷航》中饰演史考特）和梅杰尔·巴雷特·罗登贝里（他在《下一代》中为计算机配音并饰演鲁瓦克萨纳·特洛伊）的骨灰也被发射到太空，还有《星际迷航》的创作者吉恩·罗登贝里的骨灰。
与夏特纳一起参加 NS-18 任务的还有其他三名私人机组人员，包括奥黛丽·鲍尔斯，蓝色起源的任务和飞行运营副总裁；法国软件公司达索系统生命科学和医疗保健副主席格伦·德弗里斯；以及总部位于旧金山的地球观测公司 Planet 的联合创始人克里斯·博舒伊岑。
“这真是令人难以置信，”德弗里斯在发射后告诉贝索斯，并补充说他仍在消化这次经历。
虽然博舒伊岑和德弗里斯为他们在“新谢泼德”号上的座位付费——蓝色起源没有透露他们支付了多少钱——鲍尔斯作为她在蓝色起源的专业角色的一部分加入了该任务。在担任公司目前的职位之前，鲍尔斯曾担任工程师和太空律师，她之前还是美国宇航局位于休斯顿的约翰逊航天中心的国际空间站项目的飞行控制员。
在发射前一小时，蓝色起源的七号机组成员莎拉·奈茨向每位乘客赠送了一枚挑战币，象征着他们完成了训练。硬币赠送是蓝色起源公司的一种新传统，该公司进行了现场网络直播。夏特纳对这枚硬币很感兴趣，他提出要掷硬币来决定是否发射。
“正面朝上我们就出发，反面朝上我们就不出发！”他开玩笑说。
然后，贝索斯驾驶一辆 Rivian 电动卡车将机组人员送往 1 号发射场，夏特纳坐在中间的座位上，就像他在“星际迷航”中登上企业号的舰桥一样。贝索斯陪同机组人员前往他们的太空舱，他们在穿过通往新谢泼德号的通道时敲响了船钟。飞行结束后，贝索斯在他们于得克萨斯州西部的沙漠着陆地点走出太空舱后，向四名机组人员颁发了蓝色起源的宇航员徽章。
“好吧，伙计们，你们面前有四位宇航员，”贝索斯说。
在飞行过程中，机组人员刚好越过了卡门线，这是一个国际公认的太空边界，距离海平面约 62 英里（100 公里）。
夏特纳显然被这次经历感动了，他一边擦着脸上的眼泪，一边试图描述它。
“你给我的体验是我能想象到的最深刻的体验，”夏特纳在发射后告诉贝索斯。
蓝色起源计划最终开始在其新谢泼德号火箭上进行定期的太空旅游飞行，但该公司尚未说明何时开始出售机票，或者这些机票的价格是多少。
该公司在 7 月份拍卖了与贝索斯一起进行首次飞行的座位，该座位以 2800 万美元的价格售出。蓝色起源没有透露 NS-18 的付费客户在机票上花费了多少钱。蓝色起源的竞争对手维珍银河目前正在以每个座位 45 万美元的价格在其太空飞机上出售亚轨道飞行。
那些希望购买新谢泼德号航班机票的人可以在此处注册，以“提前获取定价信息和机票”，蓝色起源的网站上说。
在周三的发射前，蓝色起源经历了一段有些动荡的时期，该公司就美国宇航局选择竞争对手 SpaceX 作为宇航员月球着陆器一事，与该机构展开了公开诉讼。该公司还被指控营造了有毒且不安全的工作环境，这是由 21 名过去和现在的员工在发表在 Lioness 网站上的一篇文章中提出的。
蓝色起源对这些说法提出异议，并在电子邮件中告诉 Space.com，该公司“绝不容忍任何形式的歧视或骚扰”。
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