根据对1918年西班牙流感大流行后发表的研究的回顾，如果世界在面对禽流感大流行时没有有效的疫苗或抗病毒治疗方法，那么最后的选择可能是用能够从疾病中康复的人的血液中的抗体来接种病人。
H5N1病毒已导致报告感染该病毒的241人中的141人死亡。 然而，目前的生产能力在发生大流行的情况下可能为不到世界人口百分之五的人接种疫苗，这使得替代疗法非常受欢迎。已知在其他病毒性疾病（如狂犬病和麻疹）中有效的一种方法是将康复患者的血液转移到患病患者身上，从而使后者获得针对病原体的抗体。
1918年流感大流行期间也尝试了输血，但尚未进行广泛研究，因此美国军方和生物技术研究人员查阅了1918年至1925年间发表的医学文献，以寻找有关该治疗方法的报告。他们在对八项研究的调查中发现，接受输血的人比未接受治疗的人患流感引起的肺炎的存活率高出21%。在接受治疗的336人中，16%死于肺炎，而对照组中这一比例为37%。在接受治疗的个体中，那些在感染肺炎的前三天内接受输血的人比之后接受治疗的人的存活率高出41%。
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研究人员在8月29日在线发表在《内科医学年鉴》上的一篇论文中报告说：“我们的分析表明，接受输血的西班牙流感肺炎患者可能经历了临床上重要的死亡风险降低以及临床体征和症状的改善。” “我们的发现具有启发性，但我们的审查具有重要的局限性，”他们指出。按照目前的标准，旧的研究规模小且做得不好。
然而，罗切斯特大学的John Treanor在一篇随刊社论中写道，“这个概念很重要，应该进一步探索，特别是考虑到我们缺乏经过验证的干预措施来预防或治疗由H5N1流感引起的疾病。” 他说，来自康复患者的血清在技术上很容易制备，并且据推测供应充足，尽管研究人员不知道从H5N1中康复的人是否会产生大量抗体。他指出，“现在进行的对照临床研究可能会在大流行开始时获得相当大的回报。”