加拿大和美国的立法者正在采取行动限制使用基于血液稀释剂的灭鼠药，因为研究表明，毒素会在猛禽和其他动物体内积累。
所讨论的化学物质是抗凝血灭鼠剂（ARs），其作用类似于人类血液稀释药物华法林。华法林本身也被用作鼠药，但环境毒理学家称之为第一代AR，其毒性和生物蓄积性均低于第二代后继产品。
生态学家早就知道，DDT等杀虫剂会在捕食目标害虫的动物体内积累，有时甚至会杀死这些动物，但直到最近，科学家们才意识到第二代ARs也会发生这种情况的程度。“似乎每次有人出去收集一群死去的猛禽并检查它们的肝脏时，他们都会发现这些化合物的发生率高得惊人，”加拿大环境部在三角洲的生态毒理学家约翰·艾略特说。
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附带损害
在对加拿大温哥华及其周边地区发现的130多只死亡猛禽的研究中，艾略特本周在加利福尼亚州长滩举行的北美环境毒理学与化学学会2012年会议上宣布，“几乎100%”的猫头鹰和很大一部分鹰的肝脏中都含有至少一种第二代AR的残留物。
“从监管的角度来看，[第二代ARs]是‘PBT’，”他说。“持久性、生物蓄积性和毒性。”
据推测，这些猛禽正在吃被毒死的老鼠。但如果昆虫吃了鼠饵，然后鸟类吃了昆虫，其他鸟类也可能中毒。有些鸟类甚至可能直接吃鼠饵。在一项测试中，艾略特将麻雀放在一个装有鼠饵颗粒的笼子里。“它们直接扑向了鼠饵，”他说。
ARs通过干扰血液凝结能力发挥作用。但塔夫茨卡明斯兽医学院的野生动物兽医莫琳·默里说，不同鸟类和动物对毒药的敏感程度差异很大。默里曾与数百只受伤的猛禽合作，其中许多猛禽患有AR中毒。服用华法林等血液稀释药物的人类也存在类似的差异。“这是一种需要非常密切监测的药物，”默里说。
法律挑战
政府正在采取行动解决这个问题。艾略特说，从1月1日起，加拿大将开始限制大多数户外家庭使用ARs，转而使用毒性较低的第一代化合物。在大多数情况下，鼠饵必须放在防篡改的诱饵站中，或放在非目标野生动物无法接近的其他位置。
美国联邦环境保护署正在考虑禁止第二代ARs进入消费市场。Exponent是一家位于华盛顿州贝尔维尤的科学和工程咨询公司的生态科学主管安妮·费尔布拉泽说，还有一种趋势是增加使用一种叫做溴鼠灵的强效神经毒素。
然而，她认为家庭禁令不会产生太大影响，因为大多数灭鼠剂的户外使用都是由专业的害虫防治运营商进行的。去年夏天进行的一项调查发现，“很多”运营商将他们的产品放在室外并长期放置在那里。“这将大大增加野生动物的暴露风险，”费尔布拉泽说。
她也不喜欢改用溴鼠灵的想法。“没有解药，”她说，并指出这使得该化合物对儿童和宠物构成潜在风险。相比之下，AR中毒可以使用维生素K治疗。
费尔布拉泽认为，更好的政策可能是禁止永久性诱饵站，并要求害虫防治运营商仅在需要时才使用ARs。还应告知消费者此类化合物的潜在生态影响。
“我们知道消费者可以理解并回应有关野生动物暴露风险的警告，”费尔布拉泽说。她补充说，几年前，一项调查询问消费者是否知道灭鼠剂会影响非目标野生动物。“他们一无所知，”她说。但一旦被告知，他们的反应是，“既然我知道了，我就会更加小心使用它们”。