来源：加州大学戴维斯分校兽医学院 |
研究人员正在调查被称为传染性海绵状脑病的脑疾病，这些疾病被认为是由所谓的朊病毒蛋白的突变版本引起的。他们发现正常朊病毒蛋白与其异常对应物之间的一个关键区别。这项发现发表在11月23日出版的《自然》杂志上，可能有助于阐明朊病毒疾病（如牛海绵状脑病（BSE））如何夺走受害者的生命，并可能提供一种检测血液中是否存在传染性朊病毒的方法。
苏黎世大学医院的阿德里亚诺·阿古齐 (Adriano Aguzzi) 及其同事认为，这种差异在于朊病毒对一种常见的血液成分——血浆球蛋白——的反应方式。该团队用粘性血浆球蛋白包裹微小的磁珠，并将它们与感染了羊瘙痒病（一种绵羊朊病毒疾病）的小鼠脑组织样本混合。随后对磁珠的检查显示，患病朊病毒已粘附在涂层上。然而，健康的朊病毒却不存在。
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目前的突变朊病毒检测需要动物死后才能采集的脑组织样本（右图），而这项新研究可能促成在动物 जीवित 时即可进行的检测。这样，例如，可以避免不必要的牛只屠宰。在美国，出于预防措施，居住在英国的潜在器官捐献者会被拒绝（以应对英国的疯牛病危机），如果有一种可靠的筛查方法，对受污染血液的担忧可能会减少。此外，研究人员或许能够使用粘性磁珠来清除受污染血液制品中的病理性朊病毒。基于血浆球蛋白方法的检测和治疗的准确性将取决于结合的灵敏度。但如果未来的检测证实有效，研究人员将拥有一种对抗致命朊病毒疾病的强大新武器。