杰拉尔德·卡特花了数小时观察吸血蝙蝠彼此分享食物。在进食时，这些体型略大于老鼠的动物会挤成一小群，似乎在互相舔脸。事实上，它们正在分享的是反刍的血液。
尽管吸血蝙蝠的名字令人望而生畏，但它们并不吸血——它们用剃刀般锋利的牙齿切开一个小口，然后舔食生活在墨西哥、中美洲和南美洲热带地区的毫无戒心的鸟类和牲畜的血液。但令卡特着迷的是食物分享行为，他在巴拿马的托莱野外捕捉了这些小动物，并将它们带到几个小时外的甘博亚的实验室进行圈养研究。通过观察这些出乎意料地可爱的小生物，卡特希望能解开友谊的进化功能。
卡特的蝙蝠伙伴群体可以帮助我们理解人类如何以及为何进化出交朋友的能力。友谊是仅仅通过严格的交换而产生，还是通过个体之间更非正式和自发性的资源流动而产生？拥有朋友的真正价值是什么？当吸血蝙蝠交换唾液时，它们提供了一个回答这些问题的独特机会。
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雌性吸血蝙蝠通常以八到十二只的小群体栖息在一起。雄性蝙蝠则单独栖息并捍卫它们的交配领地。虽然许多种类的蝙蝠都成群栖息，但吸血蝙蝠的独特之处在于它们会分享血液食物，并倾向于进行社交梳理。它们的脑容量也比大多数其他种类的蝙蝠大，这与它们的体型有关。尤其重要的是它们较大的新皮层，这与更复杂的社会行为有关。
与自己保留食物的雄性吸血蝙蝠不同，雌性吸血蝙蝠会与亲属和非亲属分享食物。很容易理解为什么蝙蝠会与她的女儿或侄女分享食物：她们的生存意味着她的家族基因很可能会延续到后代。但是，为什么要帮助没有血缘关系的蝙蝠呢？
卡特是史密森尼热带研究所甘博亚分所的生物学家，他认为这是一种对冲策略。蝙蝠通常会与家庭成员成为朋友，而这些成员会通过分享食物和互相梳理来帮助它们。但是，如果无法获得家人的帮助呢？通过拥有非亲属的朋友，雌性吸血蝙蝠似乎在建立一个安全网。
为了检验这个想法，卡特和马里兰大学的生物学家杰拉尔德·威尔金森（Gerald Wilkinson），他在20世纪80年代首次记录了蝙蝠的互惠行为，最近进行了一项实验：他们阻止了通常的互惠食物捐赠者之间的分享，包括10名亲属。研究人员发现，与那些坚持较小、更家庭化的网络蝙蝠相比，那些之前与广泛的非亲属网络分享食物的蝙蝠最终拥有更多的食物捐赠者。换句话说，该团队证明了如果吸血蝙蝠拥有更广泛的社交网络，它们可以获得更多的食物。
有趣的是，这些发现与一些人类学家的发现相似。早期人类很可能将朋友网络作为非正式的保险公司。研究人员今天在肯尼亚的游牧民族马赛人身上看到了这样的例子，他们甚至有一个特殊的词来称呼那些互相分享资源的朋友：osotua。它翻译为“脐带”。
人类学家丹尼斯·萨博尔·奥莱·松科伊是马赛人，也是新泽西州新不伦瑞克市罗格斯大学的研究生，他在那里研究奥索图亚不成文的规则。他解释说，通过类似求爱的过程，即交换礼物，一个普通的朋友可以成为奥索图亚。奥索图亚关系随着牛的交换而正式确立，牛被认为是部落最珍贵的财产。人们还可以继承他们家庭的奥索图亚关系，松科伊对此深有体会。自从他的父亲去世后，他一直支持他的大家庭，包括维持他父亲的奥索图亚关系。他经常向那些长者寻求建议，就像他与叔叔交谈一样。
松科伊说：“你始终可以确信，无论你在社区的哪个角落，都会得到帮助。”
松科伊的导师、罗格斯大学人类学家李·克隆克将友谊描述为一种风险分担方式。但他指出，在现代社会，大多数风险分担与朋友无关。“当你购买保险单时，你也会转移风险，我不认为州立农场是我的朋友，”他说。但这家保险公司了解“友谊的心理”，克隆克补充说，它试图通过其广告语来利用这种联系：“像一个好邻居一样，州立农场就在那里。”
克隆克认为，在风险分担中加入情感成分会使其在进化上更有效率。毕竟，我们帮助朋友不是因为某种针锋相对的记账方式，而是因为我们对他们有同情和爱。这种爱和交友的能力创造了一个广泛的人际网络，可以在需要时提供帮助。而且，似乎特别是在奥索图亚之类的背景下，友谊系统通常不会被那些可能试图利用送礼的作弊者滥用。
研究人员将这种给予行为称为“基于需求的转移”。克隆克说：“最初基于需求的转移是养育子女。”如果我们的祖先最初进化出照顾孩子的的情感机制，那么这些相同的心理机制后来可以应用于朋友。
因此，也许友谊是各种动物的安全网。但是，如何实际证明友谊作为一种社会功能会随着时间而进化？在试图模拟行为和特征如何进化时，保持简单会有所帮助——但友谊的问题在于它涉及许多复杂的行为。它不是单一的行动。
例如，亲缘选择理论——帮助你的亲属，以便你的基因能够被复制——可以用一个叫做“汉密尔顿规则”的公式来解释，该规则解释了何时行为或特征会被自然选择所偏爱。进化生物学家使用这个和类似的数学公式来解释相关动物之间的合作是如何进化的。如果社会关系涉及严格的记账或互惠，则可以对其进行建模。但是，即使在蝙蝠种群中，食物分享也不需要固定的针锋相对的行为。你能为你如何回应你最好的朋友制定一个公式吗？可能不能。将友谊分解为它的功能性部分是一个巨大的、温暖的、模糊的挑战。
卡特说：“友谊之所以复杂，是因为我们从科学上不了解它。”
你可能会要求，比如说，一个熟人给你搭顺风车的汽油费。但你未必会向朋友提出同样的要求。你知道他们会在某个时候以某种形式回报你——所以不用担心，亚利桑那州立大学坦佩分校的进化生物学家琼·西尔克说，她的大部分职业生涯都用于研究灵长类动物，特别是雌性狒狒的社会关系。
“我认为这是人类一个非常有趣的特征，我们没有一个真正好的进化模型来解释它，”西尔克说。狒狒表现出类似友谊的关系，它们会梳理非亲属，并与它们一起抚养幼崽。西尔克发现，雌性狒狒的社会性越强，她的幼崽的存活率就越高。就像人类（和蝙蝠）一样，灵长类动物似乎也受益于更广泛的社会网络。
然而，卡特解释说，由于很难在实验室环境中操纵人类和灵长类动物的关系，因此很难弄清楚这些社会联系行为如何随着时间的推移而发挥作用的细节。
这就是吸血蝙蝠可能发挥作用的地方。他说，这些蝙蝠的社会系统足够简单，研究人员可以操纵它并测量其反应。黑暗的室内实验室环境类似于它们的家（洞穴或空心的树木），卡特可以通过让某些蝙蝠过夜挨饿并喂养其他蝙蝠来诱导食物分享。这模仿了蝙蝠的自然条件，在这种条件下，饥饿的蝙蝠通常依赖于它们的食物捐赠者。
卡特说：“我认为它们是自然互惠的潜在实验室老鼠。”
通过探索蝙蝠友谊的界限——例如，观察它们需要多长时间才会惩罚白吃白喝的人——或者通过扮演朋友红娘来了解蝙蝠关系中的哪些步骤会导致它们分享食物，卡特可以评估是否有任何明确的规则可以预测友谊的发展过程。他还希望这些蝙蝠可以作为一种模型生物，来测试友谊不同特征的荷尔蒙和神经化学基础。基于对一夫一妻制草原田鼠的研究，已经完成了关于配对结合背后神经机制的类似工作。在这些案例中，研究人员发现了与一夫一妻制行为相关的基因以及大脑化学物质。卡特和他的同事希望，可爱的吸血蝙蝠可能会指出慷慨和不同风格的友谊背后的生物学。
但科学还有很长的路要走。在大多数情况下，你甚至不会在进化生物学文献中找到“友谊”这个词。相反，你会看到许多研究人员争论互惠和互惠利他主义的细微定义——即动物会帮助那些回报它们的人的理论。但是，严格的互惠并不能完全描述吸血蝙蝠、灵长类动物、人类、海豚、大象和其他社会动物正在发生的事情。
卡特回忆说，当人们将他对互惠的研究描述为研究“蝙蝠友谊”时，他过去常常翻白眼。但随着时间的推移，他意识到蝙蝠友谊是一个强大的研究议程。
如果蝙蝠是朋友，那意味着什么？卡特说：“与其仅仅将友谊视为这种非科学的想法而抛弃它，也许我们应该将其与科学联系起来。”现在，当他告诉人们他的研究时，他解释说，“我正在试图理解友谊。这基本上就是一切的意义所在。”
本文经 www.sapiens.org 许可转载。该文章于2016年8月11日首次发表。