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科学家们已经确定了可能与儿童后期自闭症和精神发育迟滞发展相关的血液标志物。 这项新的研究将发表在五月份的神经病学年鉴上，可能有助于更早、更准确地诊断和改进这些疾病的疗法。
国家神经疾病与卒中研究所的卡琳·B·尼尔森 (Karin B. Nelson) 和她的同事研究了来自正常发育儿童以及后来发展为自闭症、精神发育迟滞或脑瘫儿童的档案新生儿血液样本。 该团队发现，与另外两组儿童的血液相比，后来发展为自闭症或精神发育迟滞的儿童血液中神经生长因子的水平显著升高。
神经生长因子在胚胎发育过程中中枢神经系统的形成中起着关键作用，包括产生和组织脑细胞等。 研究人员提出，这些蛋白质的过量可能因此扰乱细胞在早期神经系统发育过程中经历的正常周期。 然而，自闭症等疾病发展的许多生物学和遗传机制仍然未知。 因此，尼尔森和她的同事计划在未来继续进行类似的研究。