在犯罪现场发现的DNA可以帮助法医调查人员识别嫌疑人。遗传信息可能在现有的犯罪数据库中找到匹配项，或提供关于身体特征的线索，例如眼睛和头发的颜色。但是DNA检测需要时间——在许多情况下，时间是一种稀缺的商品。奥尔巴尼大学的化学家扬·哈拉梅克正在寻找快速缩小嫌疑人范围的新方法：他最近在血液中识别出一种化学生物标志物，可以粗略估计一个人的年龄。
碱性磷酸酶 (ALP) 是一种在骨骼生长过程中释放的酶；其水平通常在女性 18 岁和男性 19 岁时达到峰值，然后随年龄增长而下降。正如《分析化学》杂志报道的那样，哈拉梅克和他的同事们已成功地将这种酶用作年龄的替代指标。到目前为止，他们已经能够以约 99% 的准确率预测，掺入不同浓度 ALP 的模拟血液样本是否来自 18 岁以上的健康人。哈拉梅克现在正试图缩小年龄范围。
这项研究规模很小——涉及样本少于 200 个——而且该技术尚未在现实世界中使用。此外，荷兰伊拉斯谟医学中心的分子生物学家曼弗雷德·凯泽说，已经有（较慢的）基于 DNA 的方法可以更精确地指示一个人的年龄。然而，哈拉梅克最终认为他的测试可以补充现有的分析和其他类型的证据。他希望这些酶测试类似于可以立即提供结果的即时诊断。他说，如果发现高水平的 ALP，调查人员可以迅速排除年长的嫌疑人：“你可以排除大量样本，这样它们就不需要送到 DNA 实验室了。”
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在早期的实验中，他的团队发现其他生物标志物，包括肌酸激酶和丙氨酸转氨酶，可以用来指示血液是来自男性还是女性。