米莱娜·坎宁能看到咖啡杯中升起的热气，但看不到杯子。她能看到女儿的马尾辫左右摆动，但看不到她的女儿。坎宁是盲人，但移动的物体不知何故进入了她的感知。研究她的病情的科学家说，这可能揭示人类如何处理视觉的秘密。
坎宁29岁时，一次中风摧毁了她的整个枕叶，即大脑中视觉系统所在的区域。这次事件使她失明，但有一天，她看到旁边一个金属礼品袋闪过一道光。她的医生告诉她，那是幻觉。尽管如此，“我认为我的大脑内部一定发生了什么[让我能看到东西]，”她说。她从一位医生转到另一位医生，直到她遇到了格拉斯哥，苏格兰的眼科医生戈登·达顿。达顿以前也遇到过这种神秘现象——在神经学家乔治·里多克于1917年发表的一篇论文中，他描述了脑部受伤的第一次世界大战士兵。为了帮助增强坎宁基于运动的视觉，达顿给她开了一把摇椅。
坎宁是被诊断患有“里多克现象”的少数人之一，这种现象是指在对其他视觉刺激失明的同时，仍能感知运动的能力。安大略省西安大略大学的神经科学家乔迪·卡勒姆和她的同事对坎宁非凡的视觉进行了为期10年的调查，并在5月份在Neuropsychologia上在线发表了研究结果。该团队证实，坎宁能够探测到运动及其方向。她能看到一只手向她移动，但她无法分辨出竖起大拇指和拇指向下。她还能避开障碍物，伸手抓取，并接住向她扔来的球。
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坎宁的头部扫描显示，视觉皮层本应在的位置有一个苹果大小的洞。但病变显然没有波及大脑的运动处理区域，即颞中区（MT）视觉区。“[坎宁的感知]的所有功劳都必须归功于完整的MT，”荷兰马斯特里赫特大学的神经科学家比阿特丽斯·德·盖尔德说，她没有参与这项研究。
下一个谜团是，来自眼睛的信息如何在不经过视觉皮层的情况下到达MT。“我认为主要的视觉通路是一条高速公路。在米莱娜的案例中，高速公路走到了尽头，但有很多通往MT的辅路，”卡勒姆说。“一定是这些间接路线中的一条，但我们还不确定是哪一条。”卡勒姆说，这些辅路很可能存在于我们所有人的大脑中，作为早期视觉系统的残余，即使在没有完全成熟的视觉的情况下，也能探测到逼近的威胁。
坎宁是研究人员正在进行的这项研究的热心参与者。“如果我能帮助他们更多地了解大脑，”她说，“我就能理解我为什么会看到我所看到的东西。”