我们知道珊瑚白化现象在大堡礁是一个严重的问题，但它的影响范围究竟有多广一直不清楚——直到现在。
广泛的空中调查和潜水显示，世界上最大珊瑚礁的 93% 已经遭受珊瑚白化现象的破坏。罪魁祸首是厄尔尼诺现象和创纪录的温暖水域以及气候变化，它们已经将珊瑚中的生命煮熟。
这场前所未有的破坏让领先的珊瑚礁科学家、澳大利亚研究理事会珊瑚礁研究卓越中心主任特里·休斯泪流满面。
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“我们以前从未见过如此大规模的漂白现象。在北部大堡礁，就像 10 个气旋同时登陆一样，”休斯在新闻稿中说。
该中心在 911 个地点进行了空中调查和潜水，覆盖了珊瑚礁 1,430 英里的全长。他们发现受灾最严重的地区是珊瑚礁的北部，这里也经历了持续时间最长的一些最热的水温。
那里超过 80% 的受调查珊瑚礁显示出严重白化的迹象。珊瑚礁的南部情况较好，但总体而言，白化现象对联合国教科文组织世界遗产地的生物多样性造成了巨大打击。
大堡礁还面临着海洋酸化和捕鱼影响的压力，加剧了人们对如何保护地球上最独特的生态系统之一的担忧。
我给我的学生看了关于 #漂白 在 #大堡礁 的空中调查结果，然后我们都哭了。 pic.twitter.com/bry5cMmzdn
— 特里·休斯 (@ProfTerryHughes) 2016 年 4 月 19 日
除了美丽之外，大堡礁对澳大利亚经济也有巨大的经济效益。根据大堡礁海洋公园管理局的数据，它每年产生 44.5 亿美元的旅游收入，并支持近 7 万个就业岗位。
这一轮漂白造成的损害将在未来几十年感受到，但这并不是全球唯一感受到气候变化热度的珊瑚礁。2015 年标志着有记录以来的第三次全球珊瑚白化事件。由于厄尔尼诺现象和气候变化推动的热海洋温度，这次事件是三次事件中持续时间最长的一次，导致各大洋盆地的珊瑚礁都遭受了破坏。
虽然每个盆地都受到了影响，但一些珊瑚礁和珊瑚物种还是在这次事件中幸存下来。这让科学家们试图快速了解为什么幸存者能够挺过来。这种知识对于确保珊瑚礁在海洋温度持续不可阻挡地上升以及由于气候变化导致水变得更加酸性的情况下继续生存至关重要。
“我们不能袖手旁观，看着气候变化在本世纪末将世界上所有的珊瑚礁推向灭绝，”维多利亚大学的珊瑚礁研究员朱莉娅·鲍姆说。