在视频游戏《太空侵略者极限版2》中，玩家必须发射武器来消灭攻击地球的外星人。这些外星人移动迅速，从屏幕顶部倾泻而下，如果到达底部，就会夺走玩家的“生命”。
发表在《自然》杂志上的一项研究表明，这类游戏可能通过提高儿童感知口语单词和声音的能力，来帮助有发育性诵读困难风险的儿童——诵读困难是一种遗传性神经系统疾病，会使处理单词变得困难。摧毁数字外星人似乎与区分单词无关。但是过去的研究表明，需要敏捷的认知和运动技能才能掌握的动作视频游戏，激活大脑中控制注意力的部分，这些部分处理记忆。
在这项新研究中，79名有诵读困难家族史的学前儿童参加了几项语言测试，包括听辨自造词语的差异——这对诵读困难的人来说可能是一项挑战。然后孩子们被分成四组。一组玩《太空侵略者极限版2》，第二组玩非动作视频游戏，第三组接受语言治疗（这是意大利语言障碍的常用治疗方法，研究在那里进行），第四组没有接受干预。游戏玩家每周玩四次，每次45分钟，持续一个半月，而接受语言治疗的参与者每周参加两次45分钟的疗程，持续约四个月。
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在试验结束时，超过80%的《太空侵略者》玩家在单词识别任务中比以前有了显著提高，并且他们表现出的进步比其他三组都大。研究人员不确定为什么游戏会促进这项特定任务的提升——其他语言测试的分数没有显著提高——但他们表示，这一发现可能很有价值。“如果我们能够在儿童年龄较大、失去一些大脑可塑性之前，就瞄准这些小的认知功能，那么也许我们可以在[诵读困难的某些方面]完全形成之前就对其进行治疗，”该研究的共同作者、意大利贝加莫大学的神经科学家西蒙娜·戈里说。
加州大学旧金山分校的行为神经学家玛丽卢·戈尔诺·坦皮尼来自意大利，她说诵读困难在意大利负担过重的公共卫生和学校系统中经常得不到治疗。她说，这项研究为儿童早期干预提供了希望，她希望看到未来在其他语言中进行更大规模的研究。斯坦福大学神经眼科外科医生基泽·卡德里预测，这项新研究只是众多研究中的第一项，这些研究将证明视频游戏可以帮助患有学习障碍的人。“眼睛是大脑的延伸，”他说，“所以当我们玩视频游戏时，它直接与我们的认知功能相连——那里有巨大的研究潜力。”