在印度的某些地区，已婚妇女会在怀孕的最后三个月和孩子出生时回到娘家。但在梅图尔，医生建议孕妇远离。
煤场的“黑风”不断地飘过贫困社区，落在屋顶、步行道甚至室内家具上。人们抱怨哮喘、喘息和频繁感冒。
为了实现工业化，印度严重依赖煤炭能源。据能源专家称，煤炭占印度电力供应的 71%，未来十年仍将是关键角色，并计划新建 455 座发电厂。
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非营利组织“无害医疗”的詹妮弗·王说，贫困人口为印度对煤炭的依赖付出了最高的代价。她说，他们不仅已经承受着慢性疾病、营养不良和医疗保健不足的负担，还高度暴露于空气和水污染中。
梅图尔和印度其他工业城市现在正在积极记录煤炭对其居民的健康影响，以努力从当地政客和世界领导人那里争取环境保护措施。
在印度，煤炭在开采、运输、储存和使用等各个阶段都会带来健康风险
在以丰富的煤炭资源而闻名的贾里亚，70 万人暴露在有毒烟雾中，这些烟雾从地面渗出，因为露天煤矿的火灾昼夜不停地燃烧。居民患有哮喘、慢性支气管炎和皮肤问题。
在西海岸的古吉拉特邦，在建造了一座 4,800 兆瓦的大型燃煤电厂后，鱼类捕获量直线下降，该电厂通过向敏感的生态系统中排放污水破坏了红树林和溪流生态系统。
印度中部辛格劳利地区的五座大型发电厂产生的含汞灰烬堆积成五英尺厚的土堆，污染了空气、水和土壤。
在印度南部的梅图尔，一个燃煤发电厂和工厂的燃料通过铁路运输并存储的煤场距离一些房屋仅 100 英尺。煤尘从煤场吹到附近的社区。空气污染水平很高。
在梅图尔这个拥有约 5 万人口和各种重工业的城市，妇女受到的打击尤其严重。医生经常建议孕妇离开。
印度环境正义组织“社区环境监测”的斯维塔·纳拉扬说，大约有 1,500 个主要是低收入家庭位于煤场粉尘的可达范围内。
纳拉扬说：“人们告诉妇女不要在这里生孩子。污染不仅影响她们的日常生活，还影响她们的文化。”
纳拉扬的团队在 2010 年进行的一项分析发现，梅图尔的空气中颗粒物比世界卫生组织的污染指导方针高三到四倍。在全球范围内，这些微小的颗粒物与肺病和心血管疾病死亡人数的增加有关。空气质量测量还表明，梅图尔的空气中含有金属颗粒，如锰和镍，这可能会损害儿童的大脑发育。
父母抱怨他们的孩子总是生病。孩子们经常因喘息而耽误上学。但关于疾病的抱怨大多是传闻。在梅图尔和其他社区，缺乏对煤炭污染对健康影响的科学分析。
纳拉扬说：“印度的能源政策框架在很大程度上忽视了健康问题。”
关于煤炭污染对健康影响的大部分证据来自美国或西欧，这些地方要清洁得多。
波士顿健康影响研究所的流行病学家亚伦·科恩说：“在包括印度在内的一些世界上污染最严重的地方，缺乏关于长期暴露于空气污染的研究。”
世界卫生组织全球疾病负担 项目 估计，每年有 627,000 名印度人因户外空气污染而过早死亡。2012 年绿色和平印度 报告 估计，每年约有 20% 的过早死亡和 2000 多万例哮喘病例可归因于煤炭污染。
明年，非营利组织 社区环境监测 将开始对煤场附近的人进行哮喘和其他肺部问题的筛查。他们还将关注妇女的其他影响，因为“污染会以不同的形式表现出来，包括压力和焦虑，”纳拉扬说。
“我们需要更多研究才能采取行动吗？不需要。我们知道以这种方式产生能源的直接健康影响以及气候变化的长期影响，”伊利诺伊大学公共卫生学院全球有毒物质政策项目主任彼得·奥里斯博士说。“但是你如何说服当地政策制定者采取行动？人们需要感到一种联系。”
印度许多燃煤电厂和煤矿由政府运营。
忧思科学家联盟气候和能源项目高级经济学家蕾切尔·克利特斯说，在某些方面，在发展中国家推销控制化石燃料燃烧的能源法规可能比在美国更容易。碳减排工作，如本周美国和中国之间达成的具有里程碑意义的协议，在很大程度上被视为气候变化政策。
对中国和印度空气和水污染日益增长的担忧更为直接。“空气和水污染可能对我们来说是值得关注的问题，但对他们来说，这正在成为一场公共卫生危机，”克利特斯说。
据健康与环境联盟的 报告 称，与燃煤电厂相关的健康成本每年给欧盟带来约 530 亿美元的损失。印度没有这样的经济分析。
克利特斯说：“当不考虑健康和环境成本时，煤炭往往看起来很便宜。迫切需要将公共卫生成本货币化，尤其是在发展中国家。”
科恩在谈到中国时说：“很难辩论说，煤炭肯定在其中发挥了作用的经济发展，对减贫和人口健康没有产生显著的有益影响。但越来越明显的是，燃煤和其他来源的高空气污染正在对人口健康和预期寿命产生不利影响，并且现在成为持续发展的障碍。”
然而，能源格局正在开始改变。克利特斯说，中国和印度是世界上风能和太阳能增长最快的市场。
她说：“不再是那种煤炭为王的旧静态画面了。我们看到在美国和国外都受到了挑战。”
本文最初刊登在环境健康新闻，这是由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。