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根据美国国立卫生研究院（NIH）委托进行的一项研究，与白人美国研究人员相比，黑人美国研究人员获得早期职业生涯NIH资助的可能性低三分之一，该研究于8月18日发表在《科学》杂志上。专家表示，这是一项详尽的研究，但它留下了一个主要问题未解决：“为什么？”
这种差异甚至在毕业于类似研究生院、参加过相同的NIH科学家培训项目、之前获得相同数量的资助、发表了相同数量的科学论文的黑人科学家和白人科学家之间依然存在。“为了寻找一些解释性变量，我们已经不遗余力了，”堪萨斯大学经济学家、该研究的主要作者唐娜·金瑟说。金瑟和她的同事在检查了2000年至2006年间提交的40,069名科学家的资助申请后发现了这种影响。
NIH主任弗朗西斯·柯林斯在8月17日的新闻发布会上表示，这种资金差异表明，美国生物医学科学并没有从“最优秀和最聪明的人才”中获益，而不管种族如何。“这种情况是不可接受的。”该研究的共同作者、NIH前代理主任雷纳德·金顿补充说，没有获得研究的特定类型的资助，称为R01资助，可能会对年轻的研究人员造成沉重打击。“R01是王牌，”金顿解释说。一位年轻的科学家是否获得R01资助通常会影响她或他是否在大学获得永久或终身教职。
柯林斯表示，NIH将测试自己的审查过程，以寻找更多答案。与此同时，非裔美国研究人员和学生根据他们自己的经验提出了一些想法。
金顿说，如果NIH审查人员可以识别他们筛选的申请人，那么可能起作用的一个因素是无意识偏见。无意识偏见是一种有据可查的效应，其中占多数群体的人，例如白人美国人，会微妙地歧视非裔美国人或亚裔美国人，例如，即使他们并没有有意识地对该群体或一般有色人种持有种族主义或偏见观点。在NIH通常的资助审查过程中，申请人的姓名和种族会被删除，但在某些情况下，仍然可以猜测谁在申请。例如，来自历史上的黑人大学的申请更可能来自黑人研究人员。在较小的生物学领域，审查人员可能会根据申请人提出的研究来识别他们，因为该领域的研究人员很少。
许多研究人员表示，缺乏指导可能会阻碍年轻的黑人科学家。柯林斯在8月19日《科学》杂志上发表的一篇评论文章中提到了这个问题。哈佛学院院长伊芙琳·哈蒙兹表示，她见过许多成就卓越的非裔美国本科生因缺乏指导而受苦；她曾在哈佛和麻省理工学院领导过旨在增加多样性的项目。卡西姆·奥尔蒂斯表示，少数族裔学生在研究生院面临的最大挑战是找到一位导师来指导他们完成NIH资助申请过程。奥尔蒂斯是南卡罗来纳大学卫生政策博士生，也是全国黑人研究生协会的历史学家。“我认为机构战略性地建立管道，尽早将少数族裔学生和导师联系起来至关重要，”他说。尽管所有研究生都在寻找导师，但他发现这对他的有色人种朋友来说尤其困难。
哥伦比亚大学社会学家阿朗德拉·尼尔森在美国研究种族和科学，她有不同的看法。许多黑人理科学生来自历史上的黑人文理学院，例如斯佩尔曼学院和莫尔豪斯学院。虽然他们在那里接受了良好的教育，但他们可能不会遇到、建立联系和与管理大型NIH资助的资深生物医学科学家合作，尼尔森认为。她说，如果没有早期接触“资助写作的生活”，与来自大型研究型大学的学生相比，他们可能会处于劣势。另一方面，哈蒙兹说，历史上的黑人文理学院的学生经常在暑假期间在研究型大学工作，所以她不确定小型学院的影响有多大。“这种问题应该进行实证检验。”
金顿说，无论资金差距的原因是什么，行动都不应该等待进一步的研究。当然，NIH需要研究来确定在哪里进行干预。一项计划中的NIH实验将使审查人员对任何身份信息视而不见，这应该有助于解答审查科学家是否屈服于无意识偏见的问题。与此同时，“我们不必等待找到明确的、确切的因果途径”来尝试关于如何弥合资金差距的新想法，金顿说。现在已经有足够的证据开始行动了。