来源：A. BARGER, L. COWIE |
X射线背景辐射正如其名：均匀分布在宇宙中的X射线薄雾。今年一月，科学家们使用钱德拉X射线天文台，专注于产生这种背景辐射的独立天体——遥远星系中的活动黑洞。现在，在一项后续研究中，天文学家们在光学、亚毫米波和无线电波长上重新检查了这些点源——这是首次对X射线背景辐射进行的多光谱观测。结果令人惊讶，描绘了超大质量黑洞在整个历史中的能量产生图谱。
夏威夷大学天文研究所的艾米·巴格尔和她的同事们于周二公布了这些发现，他们使用凯克10米望远镜获得了光学测量数据，显示了超大质量黑洞何时活跃。结果表明，在任何给定时间，只有10%的黑洞是活跃的，这表明它们的增长必然是一个缓慢的、持续的过程，并且许多黑洞的形成时间比预期的要晚。来自詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜的亚毫米波记录和来自美国国家射电天文台甚大阵的无线电数据进一步表明，超大质量黑洞对宇宙的能量贡献与所有恒星的总和大致相当。
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巴格尔说：“至少有15%的超大质量黑洞是在宇宙年龄达到目前一半之后形成的。”“这挑战了基于黑洞大小与其宿主星系之间关系的普遍观点，即黑洞是在星系形成时形成的。相反，似乎黑洞至今仍在增长。”