黑死病是一种在14世纪首次肆虐欧洲的瘟疫，它也带来了一线希望。一项新的研究发现，在疾病的蹂躏之后，幸存下来的欧洲人寿命更长。
对瘟疫前后伦敦墓地骨骼的分析显示，与瘟疫首次爆发前相比，瘟疫爆发后任何年龄段的人死亡风险都较低。南卡罗来纳大学生物人类学家、研究人员莎伦·德维特表示，在黑死病之前的几个世纪里，约有10%的人活过70岁。在之后的几个世纪里，超过20%的人活过了这个年龄。
德维特在接受 Live Science 采访时说：“这绝对是表明幸存率方面发生了非常重要事情的信号。”[图片：14世纪黑死病墓葬]
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瘟疫年代
黑死病是由鼠疫杆菌引起的，于 1347 年至 1351 年间首次在欧洲爆发。估计死亡人数在 7500 万至 2 亿之间，占欧洲人口的 30% 至 50%。患者出现巨大的淋巴结肿大、发烧和皮疹，并呕吐带血。这种疾病得名的症状是皮肤上出现黑色斑点，表明肉已坏死。
科学家长期以来认为黑死病是不分青红皂白地杀人的。但德维特之前的研究发现，瘟疫与许多疾病一样：它优先杀死非常年老和那些已经健康状况不佳的人。
德维特说，这一发现提出了一个问题，即瘟疫是否充当了“选择的力量，通过针对体弱者”。如果人们对瘟疫的易感性在某种程度上是遗传性的——也许他们有较弱的免疫系统，或其他具有遗传基础的健康问题——那么幸存下来的人可能会将更强大的基因传给他们的孩子，从而产生更强壮的瘟疫后人口。
事实上，2 月份发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的一项研究表明，瘟疫确实将自身写入了人类基因组：受瘟疫影响的人群的后代在某些免疫基因中共享某些变化。
瘟疫后复苏
为了验证这个想法，德维特分析了伦敦博物馆人类生物考古学中心收藏的伦敦墓地出土的骨骼。她研究了来自瘟疫前 11 世纪和 12 世纪的三个墓地的 464 具骨骼。另有 133 具骨骼来自黑死病后使用的墓地，时间从 14 世纪到 16 世纪。
这些墓地提供了来自不同社会经济阶层和年龄段的人的混合。
德维特说，瘟疫后出现的寿命延长可能是由于瘟疫淘汰了虚弱和脆弱的人，或者可能是由于瘟疫的另一个副作用。由于多达一半的人口死亡，瘟疫后时代的幸存者拥有更多的可用资源。德维特说，历史文献记载了饮食的改善，尤其是在穷人中。
她说：“他们吃更多的肉类和鱼类以及质量更好的面包，而且数量更多。”
德维特说，这种影响可能是自然选择和饮食改善的结合。她现在开始一个项目，以 выяснить 欧洲人口在黑死病之前是否特别不健康，以及健康趋势是否可能为瘟疫提供了立足点。
德维特说，黑死病是 14 世纪出现的一种新疾病，与今天的艾滋病毒或埃博拉病毒类似。她说，了解人类群体如何应对使我们对疾病和人类如何互动有了更多的了解。鼠疫杆菌菌株今天仍然引起腺鼠疫，尽管没有达到中世纪那样的大流行水平。
德维特说：“像黑死病这样的疾病有能力强有力地塑造人类人口统计学和人类生物学。”
这些发现今天（5 月 7 日）发表在PLOS ONE 期刊上。
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