发射到地球平流层的太阳能气球记录到一系列神秘的隆隆声，科学家们无法确定其来源。
这些噪音是由位于地球表面上方 70,000 英尺的专用仪器探测到的，被称为次声，因为它们的音调太低，人类的耳朵听不见。从隐藏的低频声音——包括雷声、海浪、火箭发射、城市、风力涡轮机，甚至飞机、火车和汽车——的背景噪音中挑选出来，这些奇怪的次声到目前为止仍然无法解释。
“[在平流层中，] 在某些飞行中，每小时会发生几次神秘的次声信号，但这些信号的来源完全未知，”首席调查员 丹尼尔·鲍曼，新墨西哥州桑迪亚国家实验室的高级科学家，在一份声明中说。
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平流层从地球表面上方约 9 英里（14.5 公里）处开始，向上延伸至约 31 英里（50 公里）的高度，是位于我们自身上方的大气层层。平流层充满了阻挡紫外线的臭氧，是一个平静的地方，几乎没有湍流。这个高度的大部分声音都来自地球表面的超低频回响。
自 19 世纪 90 年代以来，科学家和业余调查人员一直在向平流层发送气球。最早的微音器气球实验之一——旨在探测 20 世纪 40 年代末苏联原子弹试验声音的绝密军事实验“莫古尔计划”——于 1947 年在新墨西哥州罗斯威尔坠毁，导致了掩盖真相，从而激发了至今的 UFO 阴谋论。
为了对平流层的声景进行采样，鲍曼和他的同事们建造了一系列 23 英尺宽（7 米）的塑料气球，用微气压计等次声传感器固定它们，并添加木炭粉。木炭的变黑特性使阳光能够加热气球内部的空气，从而使气球漂浮起来。
“我们的气球基本上是巨大的塑料袋，里面有一些木炭粉，使其变黑。我们使用五金店的油漆工塑料布、运输胶带和烟火供应店的木炭粉来制作它们，”鲍曼说。“当阳光照射到黑色的气球上时，气球内部的空气会变热并变得具有浮力。这种被动式太阳能足以将气球从地面带到 20 公里（66,000 英尺）以上的高空。”
从 2016 年首次释放气球开始，研究人员向空中发送了 50 个气球，以对平流层的低沉隆隆声和轰鸣声进行采样。研究人员最初着手记录火山爆发的声音，但也研究了他们拾取的其他声音，使用 GPS 跟踪他们的气球飞越数百英里的飞行路径。
正是在这些飞行过程中，研究人员拾取了这些声音——低沉、重复的隆隆声，其信号无法追踪。科学家们对这些神秘的噪音可能是什么有一些想法，它们的范围从以前未被探测到的大气湍流形式到来自下方的回声，这些回声变得难以辨认。
研究人员表示，他们将继续调查平流层中的声音，将更多声音追溯到其起源点，并研究其在不同季节和世界不同地区的变异性。
研究人员于 5 月 11 日在芝加哥美国声学学会第 184 次会议上展示了他们的发现。
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