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天文学家花费了五个星期研究一颗非常奇怪的恒星——它的质量是太阳的 10 倍，每秒向太空喷射 100 万亿吨气体——并发现其疯狂行为的规律。研究人员昨天在蒙特利尔举行的加拿大天文学会会议上公布了他们的研究结果，他们报告说，该天体 WR123 经历了一个每 10 小时重复一次的稳定变化。
WR123 距离地球约 19,000 光年，属于一类被称为沃尔夫-拉叶星的恒星，这些恒星以其复杂的、不规则的亮度模式而闻名。一个国际团队使用恒星微变和振荡 (MOST) 空间望远镜连续观察这颗恒星五个星期。科学家们没有发现混乱的行为，而是在数据中发现了模式。“在像 WR123 这样的恒星中找到时钟，就像为研究大质量恒星的天文学家找到罗塞塔石碑一样，”蒙特利尔大学的团队成员劳拉·勒菲弗说。“然而，尽管 WR123 可能像时钟一样变化，但它一定是一个非常奇怪的机制。”
据研究人员称，WR123 习惯性行为有三种可能的原因：恒星自身的自转可能是罪魁祸首，尽管所需的速度会使 WR123 的表面以每秒近 2,000 公里的速度移动。一颗近距离环绕恒星的引力可能会导致有规律的波动，但该天体必须非常接近 WR123，以至于它会位于后者的气体包层内。最后，恒星内部结构的振动可能是导致亮度变化的原因，但如果是这种情况，则必须重新考虑许多关于沃尔夫-拉叶星的理论。