沿着美国太平洋海岸，成群结队的、像甜甜圈大小的奇异生物被冲上海滩，留下短暂的蓝色碎片，很快褪色成嘎吱作响的白色——掩盖了这些动物是多么的奇异。
华盛顿大学的海洋生态学家朱莉娅·帕里什说：“大多数人认为它们是某种奇怪的、灰白色、旧脚趾甲颜色的嘎吱作响的东西，你在海滩上走在上面。” “他们不知道他们实际上正踩在数十亿甚至数百亿的生物之上。”
这种入侵可能是海洋温度升高甚至大规模厄尔尼诺气候模式的迹象，尽管科学家表示，这些联系更多的是假设而非已证实的 факты.
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无数的生物，每一个都像一个blob，宽度可达约 80 毫米，可以在几天内被冲上同一个海滩——因为这些被称为帆水母（Velella velella）或乘风水手（by-the-wind sailors）的掠食性动物是连接在一起的。 这种水螅虫纲动物构成了刺胞动物门的一个亚群，刺胞动物门也包括水母和珊瑚。 对于帆水母来说，每个看似“水母”的个体实际上是一个由许多独立的息肉组成的群体，这些息肉连接到一个它们共同构建的“浮体”上：一个蓝色边缘、长满触手的圆盘，顶部有一个透明的“帆”。 一个群体的成员使用它们的刺细胞来捕获浮游生物，这些浮游生物为它们共同的消化系统提供食物。
帆水母的大部分生命都在远离海岸的海洋中度过，并且有大量的同伴。 加利福尼亚州蒙特雷湾水族馆研究所的海洋生物学家史蒂文·哈多克说：“在公海的中央环流中，可能存在数十亿个这样的生物的种群。”
但是每年大约在四月，沿着美国太平洋海岸的风向会转变，向海岸方向吹。 乘风水手名副其实：风往哪里吹，帆水母就往哪里去。 哈多克说：“一旦水母进入它们的航行模式，它们就无法转向。 它们无法控制或加速或减慢它们的运动。” “它们完全受风的摆布。”
奇怪的是，尽管风向的变化每年都会发生，但并非每年都会出现大量的帆水母。 帕里什几年前进行的一项研究表明，关键可能是温度。 该研究发现，如果前一个冬季海洋温度高于往常，帆水母大规模搁浅的可能性更大。 科学家不确定这种相关性是否意味着这些动物在寒冷环境中表现更差，还是温暖的海洋以某种方式调整了生态系统，从而使这些生物受益。
近年来，两种不同的现象导致海洋变暖。 一种是厄尔尼诺现象，这是一种始于赤道太平洋的天气模式，往往给美国南部带来潮湿天气，给美国北部带来干燥天气。（气象学家预测，厄尔尼诺现象很可能在未来几个月内开始。）另一种是海洋热浪，当一股暖水层形成并持续存在于海洋中时就会发生。 2014 年，一场大型海洋热浪袭击了东北太平洋，并持续了两年。 自 2022 年 1 月以来，科学家们一直在追踪该地区的海洋热浪。
帕里什和她的同事在社区科学项目“海岸观测和海鸟调查小组 (COASST)”收集的数据中发现了帆水母搁浅与海洋变暖事件之间的联系。 该项目依赖于当地居民定期访问他们附近的沙滩，尽管该项目的重点是海鸟，但有足够多的参与者报告了帆水母的冲刷事件，从而促进了分析。
帕里什和哈多克都鼓励人们向众包科学项目报告帆水母的海滩目击事件，哈多克运营着一个名为 JellyWatch 的网站。 他们还推荐一个更通用的项目，名为 iNaturalist。 帕里什和哈多克说，此类项目可获得的数据越多，科学家就越能理清这些奇异生物身上正在发生的事情。
哈多克从他的研究中表示，他不认为今年的事件或其他最近的搁浅事件是不寻常的，他补充说，他有 20 世纪初的报纸剪报，报道了成群结队的搁浅帆水母。 他说：“基本上，这些事件已经永远持续下去了。”