每隔几年，美国主要城市的居民都会选举市长。这个过程相对简单：我们投票，获得多数票的候选人获胜。某些牛科动物的情况也是如此。法国国家科学研究中心 (CNRS) 的生态学家阿芒迪娜·拉莫斯在尼斯附近约 20 英里的蒙茨德阿祖尔生物保护区花了三个月时间观察一群欧洲野牛。事实证明，欧洲野牛通过多数规则运作。
拉莫斯观察到，这些个体通过调整身体方向来“投票”决定他们想要移动的方向。如果它们想在草地上吃草，它们就面向草地。如果它们宁愿解渴，它们就转向水坑。最终，一头野牛会采取行动。如果发起者朝大多数牛群成员喜欢的方向前进，群体就会跟随。如果发起者选择了一个不太受欢迎的选项，很少有牛跟随，群体可能会短暂分裂。任何人都可以发起移动，尽管成年雌性通常会获得最多的追随者。本质上，获得最多票数的发起者获胜，最终领导了大部分牛群。这项研究最近发表在期刊《动物行为学》上。
这些发现可能有助于野生动物管理者减少农民和野牛之间的冲突，野牛经常袭击农作物。通过为那些可能是领导者的个体配备可传递轻微电击的项圈，管理者或许能够有效地控制整个牛群。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
欧洲野牛并非唯一集体做出决定的非人类物种。这种行为也已在从非洲水牛等其他有蹄类动物到豚尾猕猴等灵长类动物的动物中观察到。对于拉莫斯来说，这项研究提醒人们，“沟通和共识也是动物王国中存在的两种过程。” 民主，或至少是民主的一种形式，并非智人所独有。