有一次，当我在布鲁克林游览时，我接到了一个来自布朗克斯区朋友的电话，他还在曼哈顿岛上。当我透露我的位置时，他说：“布鲁克林？！那里现在几点了？” 尽管区际之间存在困惑，但布鲁克林自第一天起，即1776年7月4日，就一直是自由之地的真正组成部分。因此，当莉娜·霍恩于1917年出生在那里时，她自动成为美国公民。大约25年后，霍恩被邀请在阿拉巴马州的罗宾逊营地举办两场音乐会，一场为白人士兵，第二场为黑人士兵。但当她看到黑人美国人被安排在剧院后排时，她拒绝进行第二场演出。谁坐到了前排的好座位？德国战俘。记者纳特·勃兰特的著作《哈莱姆在战时：二战期间的黑人经历》引用了霍恩对这种情况的总结：“去他妈的。”
当然，今天，美国军队的总司令是黑人，巴拉克·奥巴马总统坐拥最好的座位。然而，一位黑人总统在某些人心中引起了巨大的认知失调。但是，“出生地质疑者”运动的成员找到了一个聪明的解决方案：奥巴马根本不是真正的总统！因为他根本不是在美国出生的！
当然，他是在夏威夷出生的。（那里现在几点了？）那么，数百万人——最近的每日科斯/2000年研究民意调查发现，58%的共和党人，主要集中在南方，要么不相信，要么不确定奥巴马是否是公民——怎么会被说服总统是外国人呢？以及高级军官怎么会比对待黑人爱国者更好地对待白人敌人呢？
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部分答案可能在于所谓的内隐社会认知，它涉及我们所有人都在携带甚至在不知不觉中采取行动的根深蒂固的假设。哈佛大学心理学家马扎林·巴纳吉是内隐社会认知研究的领导者。她通过测量人们在看到快速连续的刺激（例如面部照片）时做出价值判断的速度，来挖掘人们持有的隐藏信念。
在2008年10月她对一群科学记者发表的演讲中，巴纳吉讨论了她与蒂埃里·德沃斯（Thierry Devos，现任圣地亚哥州立大学教授）共同进行的研究，该研究考察了对亚洲人的偏见。他们发现，志愿者将白人美国人与“美国”的联系比亚洲裔美国人更紧密。巴纳吉和德沃斯随后决定进行一项即使他们自己也认为是“奇怪”的研究：他们让人评估著名亚裔美国人（如宗毓华和网球运动员张德培）与欧洲白人（如休·格兰特）的“美国味”。
研究发现，在大多数人看来，欧洲白人比非白人美国人更“美国”。（这让我想起了前副总统丹·奎尔，他把联合黑人大学基金会的口号错误地念成了“浪费一个人的头脑是多么浪费，或者没有头脑是非常浪费的。”）
这个结果有助于解释为什么MSNBC的网站在1998年会在一篇关于塔拉·利平斯基在花样滑冰比赛中击败同为美国人的关颖珊的报道中，刊登出引人注目的标题“美国人击败关颖珊”。《西雅图时报》的一篇文章引用了当时日裔美国人公民联盟主任的话，他试图寻找一线希望：“也许有一点进步，那就是他们不再认为利平斯基是一个外国名字了。”
因此，不足为奇的是，在2008年竞选期间进行的一项研究中，德沃斯发现约翰·麦凯恩（具有讽刺意味的是，他出生在巴拿马，尽管是在美国海军基地）被认为比奥巴马更“美国”。但即使是英国前首相托尼·布莱尔也被认为比奥巴马更“美国”，这一发现几乎让我把我的香肠土豆泥都吐了出来。
借用奥巴马医改方案的术语，“出生地质疑者”似乎患有既存疾病。一种可能的治疗方法是艾瑞莎·弗兰克林的录音，她没有任何理由不参加奥巴马的就职典礼。这首歌的标题是“思考”。因为浪费头脑是一件可怕的事情。
注：本文最初以“观念的诞生”为标题印刷。