亲爱的地球谈话：关于在一些城市的饮用水中发现高浓度避孕化学物质的传言是否属实？ 如果是，这些物质可以被过滤掉吗？ -- 伊丽莎白·耶克斯，通过电子邮件
的确，在美国各地许多城市和郊区的供水系统中，都存在微量的避孕药和其他药物，以及各种家用和工业化学品。但对于这些物质的浓度是否高到需要引起担忧，目前仍存在相当大的争议。
2008年，美国地质调查局（USGS）对全国九个州的水进行了测试，发现85种人造化学物质，包括一些药物，通常会渗过市政处理系统，最终进入我们的自来水。美联社的另一份报告发现，约4600万美国人的饮用水供应中存在数十种药物的痕量。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
但根据美国地质调查局的说法，这些化学物质和药物被稀释得非常厉害——浓度相当于奥运会规模的游泳池里的一茶匙水——因此它们不会构成健康威胁。 但其他人并不那么确定。 研究人员发现，即使是极度稀释的药物残留物也会损害鱼类、青蛙和其他水生生物，并且在实验室中已被证明会损害人体细胞功能。
常见的罪魁祸首之一是雌激素，其中大部分是通过服用避孕药的女性的尿液不慎释放到下水道中。 研究表明，雌激素会对某些鱼类造成生殖破坏，导致它们产下不育的后代，这些后代同时具有雄性和雌性器官。 匹兹堡大学的研究人员发现，当人类乳腺癌细胞暴露于从未经处理的污水溢流附近捕获的鲶鱼中提取的雌激素时，其生长速度会快一倍。“对于那些容易患雌激素癌症的人来说，存在风险增加的可能性，”该研究的首席研究员康拉德·沃尔兹说。
更令人担忧的可能是污染物的混合以及它们如何相互作用导致健康问题。“最大的担忧是混合效应，”塞拉俱乐部水哨兵计划的斯科特·戴说。“微量的这种物质与微量的另一种物质混合在一起，会产生什么？我们不知道。”
由于市政过滤系统难以去除这些污染物，保护的重担通常落在最终用户身上。 但是，从自来水中去除痕量的避孕药和其他药物并非易事。 在当今可用的许多不同类型的家用净水系统中，只有采用反渗透技术的系统被证明可以过滤掉某些药物。 一些活性炭净水器制造商声称他们的产品可以捕获药物，但独立研究尚未证实这些说法。
自然健康网站Natural News的凯茜·谢尔曼说：“最好的选择可能是反渗透过滤器与前后置活性炭过滤器相结合。” 她说，仅为饮用水安装这样的系统就足够了，因为用于清洁和管道的水通常不会被摄入。 至于预防，非营利性公共卫生和安全机构 NSF International 敦促个人不要使用马桶或水槽处理未使用的药物，而是选择垃圾箱； 大多数现代垃圾填埋场都内衬有衬里，以防止此类污染物泄漏。
联系方式：USGS 水资源，water.usgs.gov；塞拉俱乐部，www.sierraclub.org/watersentinels；NSF International，www.nsf.org；Natural News，www.naturalnews.com。
地球谈话由 E/环境杂志制作。 请将您的环境问题发送至：EarthTalk, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; earthtalk@emagazine.com。 阅读以往的专栏：www.emagazine.com/earthtalk/archives.php。 地球谈话现在是一本书！ 详情和订购信息请访问：www.emagazine.com/earthtalkbook。