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一项新的研究发现，一些麻雀在唱歌方面非常挑剔，它们明显偏爱同亚种鸟类演唱的歌曲。事实上，俄亥俄州立大学的道格拉斯·尼尔森在今天出版的《美国国家科学院院刊》上报告说，雄性山白冠麻雀具有遗传倾向，更容易记住和学习自己亚种的歌曲，而不是所有其他白冠麻雀的曲调。“虽然科学家们早就知道，鸟类在首次接触时，更喜欢学习自己物种的歌曲而不是其他物种的歌曲，”尼尔森评论道，“但这项研究表明，鸟类对它们自己亚种的歌曲甚至有更具体的偏好。”
尼尔森和他的同事从加利福尼亚州内华达山脉收集了 28 只四到七天大的山白冠麻雀（Zonotrichia leucophrys oriantha）幼鸟，并将它们带到实验室。大约一周后，他们让幼鸟听到从它们自己物种和纳塔耳白冠麻雀（一种生活在离幼鸟巢穴地点约 200 公里远的物种）录制的歌曲。当它们听到山白冠麻雀的歌曲时，它们都鸣叫得更多。接下来，他们对这些鸟进行了为期 10 天的辅导，反复播放来自两个群体的录音。这一次，无论亚种如何，鸟类在听到它们被教的歌曲时鸣叫得更多。“然而，当您比较鸣叫的程度时，学习了纳塔耳歌曲的鸟类仍然对它们自己山地亚种的歌曲鸣叫了很多，”尼尔森说。被教导了它们本地歌曲的鸟类对其他曲调的反应没有那么强烈。
最后，研究人员教导所有鸟类所有歌曲 40 天，希望能找出鸟类会选择演唱哪些歌曲，在它们知道的所有旋律中。九个月后，当这些鸟长大到可以开始唱歌时，67% 的鸟演唱了山白冠麻雀的歌曲。“因为三分之二的鸟类选择了它们自己亚种的歌曲，这表明它们具有学习和演唱该歌曲的遗传倾向，”尼尔森补充道。进一步的研究表明，在没有辅导的情况下，鸟类不会区分它们自己亚种歌曲中的不同方言。