对于大多数鸟类来说，眼睛对于飞行生活至关重要。它们为在茂密树枝间进行的瞬间特技飞行提供信息，并精确定位远处的捕食者或猎物。然而，当研究鸟类如何适应我们快速变化的世界时，鸟类学家在很大程度上忽略了眼睛大小，而偏爱翅膀长度和喙形等特征。不过，现在，一份失落的“宝藏”般的鸟类眼球测量数据提供了新的视角。
1982年，芝加哥大学研究生斯坦利·里特兰使用腌制过的博物馆标本，细致地测量了近2800种鸟类的眼球，占所有陆地鸟类的三分之一。他从未发表过他的数据，但佛罗里达大学和佛罗里达自然历史博物馆的研究生伊恩·奥斯普雷刚刚重新审视了这些数据。奥斯普雷的分析发表在英国皇家学会学报B上，支持了之前在秘鲁进行的研究，该研究表明，小眼睛的鸟类更能适应不断变化的栖息地。
奥斯普雷说：“我们能够展示眼睛大小、鸟类使用的栖息地类型、它们的觅食行为以及它们在世界上的居住地之间的强相关性。” 里特兰的测量表明眼睛大小和活动范围大小之间存在反比关系。眼睛较小的鸟类往往是迁徙性的，跨越多种栖息地旅行；眼睛较大的物种活动范围更窄，集中在赤道周围，并且经常被茂密的森林树冠所笼罩。该研究假设，眼睛较小的鸟类可以在旅行时无缝处理不同的光照水平，而眼睛较大的鸟类则难以应对昏暗林地外的眩光。
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奥斯普雷已经在秘鲁多山云雾森林中看到了这种情况。他说，在这些生物多样性热点地区，“眼睛大小与[鸟类]对农业干扰的反应密切相关。” 眼睛较大的鸟类往往会从光线充足的农业和森林砍伐景观中消失；眼睛较小的鸟类则能适应。这项新研究将奥斯普雷在秘鲁的观察扩展到其他地方的更广泛的鸟类，包括鹦鹉、啄木鸟和雀类。
洛杉矶县自然历史博物馆的鸟类学家艾莉森·舒尔茨没有参与这项研究，她赞扬该研究突出了鸟类光照的重要性。她自己的研究发现鸟类颜色和环境光之间存在联系，她说她期待未来探索光污染和森林砍伐如何进一步塑造鸟类眼睛的研究。“我很好奇我们是否真的看到眼睛正在进化以更好地适应新的光环境，”舒尔茨补充道。
奥斯普雷说，这项研究强调了保护整个光照范围内的栖息地的重要性，特别是茂密的热带雨林，以保护各种眼睛大小的鸟类免受栖息地丧失。